Боковой газовый двигатель АК-47 в сочетании с конструкцией основного ведущего звена автоматики — затворной рамой отличается надежностью, а его расположение над стволом обеспечивает простоту присоединения подвижных частей к автомату, чему способствует и особенность взаимодействия их со ствольной коробкой.
Запирание канала ствола автомата осуществляется компактным и прочным поворачивающимся затвором, причем его ведущий выступ, взаимодействующий с затворной рамой при повороте, расположен весьма рационально с точки зрения обеспечения наиболее выгодных условий совместной работы рамы и затвора. М. Т. Калашникову удалось, в отличие от выбранного в качестве прототипа узла запирания винтовки Гаранда, объединить затвор с затворной рамой в единый узел, легко отделяемый и присоединяемый одной рукой при разборке и сборке автомата, а также создать условия для его свободного перемещения по направляющим ствольной коробки при любых эксплуатационных условиях. Подвижные части надежно защищены крышкой ствольной коробки, закрепляемой простейшим и удобным способом. Примененный в АК-47 надежный анкерный ударно-спусковой механизм конструктору удалось сделать значительно более простым и технологичным, чем во многих образцах, где подобные по принципу действия механизмы применялись давно и широко. Конструкция данного механизма АК-47 удивительно рациональна.
Автомат АК-47, скомпонованный по традиционной схеме, имеет облик, объективно сформированный морфологией оружия, эргономическими требованиями к нему, геометрией патрона, типом и расположением двигателя автоматики. И поэтому имеет внешнее сходство с другими образцами автоматов. Но при этом не узнать любой автомат семейства АК-47 просто невозможно, настолько индивидуальны, оригинальны основные черты форм поверхностей, задуманные и приданные конструктором своему детищу.
М. Т. Калашникову удалось заложить в изначальную конструкцию автомата АК-47 огромный потенциал для дальнейшего совершенствования. Это обеспечило возможность доработки автомата путем внесения сотен конструкторско-технологических изменений при постановке его на массовое производство. Это позволило, модернизировав базовую модель, не только создать широкую унифицированную систему стрелкового вооружения, но осуществить в дальнейшем даже переход на другие патроны различных калибров и типов, включая охотничьи для гладкоствольного оружия. Образцы оружия, составляющие унифицированную систему (модификации автоматов, пулеметы и др.), унаследовали простоту в эксплуатации базовой модели — АК-47. Причем очень важно сочетание рациональности, простоты конструкции узлов и механизмов, обеспечивающей достижение высоких функциональных качеств оружия при его высочайшей надежности, с простотой эксплуатации автомата в войсках, доведенной до предела, доступной для любого солдата, в любых условиях.