Валентин, увидев Сашу, встал из-за стола и подошел к нему. Он питал к нему очень теплые чувства, после того, как Саша уложил его спать на даче.
Убедившись, что в кухне всем не уместиться, все пошли в гостиную накрывать на стол. Лишь Гренадерша в кулинарном порыве осталась священнодействовать над сковородой, в полной уверенности, что Валентин продолжает сидеть на кухонном диванчике за ее спиной.
– Это очень полезно. Овощи не пережариваются, – объясняла Гренадерша, обжаривая лук. В кухню вошел Рики – принадлежащий тете Асе маленький лохматый дружелюбный пес, – и стал слушать с большим интересом, постукивая хвостом. Гренадерша, решив, что Валентин уже выражает свое нетерпение, засуетилась. – Сейчас-сейчас, – приговаривала она. – Хлебушек пропитается помидорным соком – и будем кушать.
Слова «кушать» Рики понимал очень хорошо. Он вспрыгнул на диванчик и высунул мордочку над столом, наблюдая за Гренадершей. Она почему-то не торопилась наклониться над его тарелочкой и положить ему вкусной еды. Рики громко и протяжно зевнул.
– Вы хотите спать? – растерялась Гренадерша. Рики склонил голову на бок. Ему очень нравилось, когда с ним разговаривали таким ласковым голосом. Гренадерша, не услышав ответа, очень расстроилась, не понимая, чем она вызвала такое недружелюбное к себе отношение. Она постаралась как можно красивее разложить бутерброды на тарелках, повернулась к столу и на месте вышедшего Валентина увидела умильную мордочку собаки.
– Ах ты… – в ярости Гренадерша не могла найти слов. – Ты,…
– Зинаида Михайловна, – раздался страстный голос Валентина. – Мы вас потеряли. Ах вот вы где! Привет, Рикуля, разбойник, – потрепал он песика.
– Ах ты, милый песик, – приторным голосом закончила Гренадерша, поскольку, набрав воздуха в грудь, она испытывала необходимость выпалить тираду до конца, пусть и не совсем так, как собиралась.
– А это что? – заглянул Валентин в тарелку и увидел там хлеб с жареными помидорами, которые он терпеть не мог. – Боже, какая гадость.
– Это я – для Рики, – залепетала вконец запутавшаяся Гренадерша. На тарелке лежали затейливо разложенные бутерброды, украшенные веточками укропа и петрушки. Ломтики помидоров и зелень были разложены в виде улыбающихся мордочек. Брови Валентина удивленно поползли вверх, когда дама его сердца стала сбрасывать все это в Рикину тарелочку. Песик недоуменно потыкался мордочкой в тарелку, вздохнул, и поплелся в гостиную выпрашивать торт.
Броня, сразу слопав два куска нежного торта и, убедившись, что в ближайшие полчаса третьего куска ему не выпросить, сложил руки на животе – что оказалось непросто, – и откинулся на спинку стула и решил сразу приступить к делу.