– Они захотят ее съесть, – пожал он плечами, увидев удивленные лица Ирки и Владика.
– Нет, это чересчур слабая приманка, – покачал головой Саша. – Давайте лучше сырое мясо оставим.
– Испортится, – засомневалась Гренадерша.
– А мы его – в маринаде, на шашлычки. Кстати, потом и пожарим, – решил Саша.
– Да уж, пожарим, – проворчал Броня, – если украдут…
– Не украдут, – утешила его Натуся. – Мы же поймаем.
То, что дети будут дежурить днем, а ночью спать, было решено сразу, несмотря на горячие протесты детей, которые, во-первых, страшно злились, когда их называли детьми, а во-вторых, жаждали романтики ночных боевых дежурств. Натусе, как будущей маме, вообще запретили в них участвовать. Было решено, что с десяти вечера до часу ночи будет дежурить Саша, потом его сменит Гренадерша, а остаток ночи и раннее утро выпало на долю Клеопатры Апполинариевны. Обе старушки отправились спать, чтобы не заснуть на боевом посту ночью, а Ирка заступила на первое дежурство.
На следующее утро Владик проснулся первым и помчался вниз. К его огромному разочарованию, мясо стояло на прежнем месте.
– Не расстраивайся, – утешал его Саша, – сейчас шашлыков нажарим.
Однако никакие шашлыки не могли заменить торжества поимки вора.
Потихоньку процесс подготовки дров, поиска мангала и костер увлекли детей. Несмотря на начинающийся дождь, они стояли во дворе за домом и смотрели на огонь в мангале.
– Промокнете вы так, пожалуй, – озабоченно сказал Саша, и пошел в дом за непромокаемыми плащами для детей и за мясом. Едва выйдя из-за дома, он увидел, как с крыльца сбежал какой-то маленький оборванец-мальчишка, прижимая к животу кастрюльку с мясом, и бросился к калитке.
– Стой! – закричал Саша. – Ах ты, паразит!
Он в три прыжка догнал мальчишку и схватил его за грязную руку. Одной рукой он продолжал держать мальчишку, а другой отобрал мясо. Наступила секундная пауза, потому что Саша не совсем представлял себе, что надо делать дальше. Из-за дома выбежали его племянники и в восторге заорали:
– Идите все сюда! Саша вора поймал!
Мальчишка дернул руку и с ненавистью посмотрел на Сашу.
– Пусти!
– Ну уж нет, – усмехнулся Саша, – пойдем-ка в дом…
– Пусти, – снова дернул руку мальчишка и заплакал. – У меня там брат больной лежит. Ему горячее надо.
– Где брат лежит? – оторопело спросил Саша.
– Там, – мальчишка мотнул головой в сторону холмов.
– Погоди. В каком доме?
– Да не в доме, – плакал мальчишка еще горше. – В яме. – и он снова дернул руку.
– Погоди, – крепко сжал его Саша. – А с братом что?
– Он горячий весь лежит, – всхлипывал мальчишка, – и не отвечает.