Раскрыв дверцы шкафа, профессор по управлению геологическими ресурсами Северных нагорий задумалась глубже.
Кроме наглухо закрывающих тело платьев в пол и нескольких предметов домашней одежды, в шкафу больше ничего не было. По большому счету, фасон форменных платьев был не так уж и плох, за исключением одной немаловажной детали. Все наряды были черного, коричневого и серого цветов.
В сочетании со строгими линиями силуэта она будет выглядеть учительницей, — коей она, в сущности, и являлась, — явившейся на бал, чтобы наказать нерадивых учеников за невыполненное домашнее задание. Если бы не грубая простая ткань, Саюли дала бы шанс черному платью, но, пожалуй, так она только привлечет лишнее внимание, которое ей было меньше всего нужно.
Оставалось два варианта: навестить сестру или сходить в лавку.
Сестра не отвяжется, пока не выведает, зачем Саюли вдруг понадобился вечерний наряд. Говорить о постыдном бале не хотелось. Она, добившаяся всего сама, не станет посмешищем в глазах собственных родственников, которых считала лентяями и эгоистами. Значит, остается лавка.
Тратить значительные деньги, чтобы провести несколько часов в обществе тех, кого она никогда не вспомнит, отчаянно не хотелось. На эти кровно заработанные монетки она могла бы купить множество пусть и дешевых, но от этого не менее нужных книг и пособий для школы драко. О том, кто заботится о регулярном пополнении библиотеки школы, знал только ее директор. Но большого выбора не было, и, пролетев несколько кварталов Верхнего города, Саюли остановилась у среднего вида лавочек, надеясь немного сэкономить.
Сгорая от стыда, она поняла, что не может объяснить, для какого случая ей понадобилось платье, и выдала первое, что пришло на ум — платье дочери для бала было безнадежно испорчено и она, как заботливая мать, ищет замену. Торговавшие в лавке драко в ужасе качали головами, жалея несуществующую девочку, но все, что они могли, это развести руками — нарядов перед балом не осталось никаких, а портные с полудня ушли на отдых, едва живые от проделанной работы.
Та же история с незначительными вариациями повторилась и в четырех следующих лавках, пока время безжалостно двигалось вперед.
Сжав от досады зубы, Саюли направилась в магазины подороже, но и там услышала отрицательный ответ — ничего подходящего нигде не находилось.
Не надеясь на чудо, девушка зашла в очередную лавку — несколько раз она проходила мимо относительно новой вывески во время визитов в Верхний город, но делать внутри ей было нечего, и потому она ничего не знала об этом месте. Лавка называлась «Пламенный рассвет». Будь Саюли не такой уставшей и сердитой, она бы, пожалуй, подумала немного о красивом названии, но сил не было, время жало сильнее, и она просто вошла в дверь.