Ровно без четверти восемь, после отличной игры — советник разгромил его в пух и прах, — Кир стоял в коридоре напротив комнаты Адерона, обдумывая партию и допущенные ошибки.
Дверь скрипнула, и предмет его раздумий оказался на пороге, сияя глянцевой чернотой костюма и до блеска начищенными сапогами. Кир выпрямился, наконец-то почувствовав всю торжественность мероприятия. Сам он был одет в идеально сидевший чёрный матовый костюм простого кроя. Единственными декоративными деталями были стоячий короткий воротник пиджака, скрывающий часть шеи, и выглядывающая из запаха часть белоснежной сорочки.
— Ты готов? — спросил Адерон, шагнув в коридор, Кир кивнул и направился следом. — Такие мероприятия, — начал Адерон спустя несколько секунд молчания, — являются отличной возможностью узнать, кто твой друг, а кто враг.
Кир поднял лицо, его брови сошлись у переносицы. Да, он был уверен, что они шли не на праздник, а на ещё одно сражение аристократии, где приходилось поддерживать свой имидж, параллельно решая дела, которые на следующий день становились официальными новостями.
— Смотри и слушай внимательно, — чуть более низким голосом произнёс Первый советник. — Попытайся запомнить людей, а также определить, как они к тебе относятся, но, что более важно, — Адерон посмотрел на Кира и приостановился, — что скрыто за их улыбками и комплиментами. Ясно? — Фризиец кивнул, понимающе смотря на советника. — Ну, тогда идём.
И они вместе шагнули через порог бальной залы.
Их сразу же ослепил яркий свет, наполняющий и обнажающий каждую крупицу пышного убранства. Ярко-голубые и белые тона тяжёлых гардин и драпировок задавали тон пространству, перекликающемуся с кристальным стеклом ледяных скульптур и хрусталём бокалов. Мягкая музыка разливалась по залу словно океанский бриз, окутывая посетителей. Гостей пока собралось немного, Кир знал, что чем важнее и именитее гость, тем больше он опаздывает.
Поодаль он вдруг заметил знакомое лицо — это был Гвиник. Тот тоже увидел Кира и нетерпеливо замахал ему рукой, приветствуя, словно они виделись только вчера.
— Вижу, что правитель Зарика с семьей уже прибыл. Давай подойдём и поздороваемся, — отвлёк его Адерон, направляясь в ту сторону. Кир двинулся рядом, украдкой разглядывая родителей Гвиника.
— Правитель Ольвик, графиня Броа, — лёгким поклоном головы поприветствовал первый советник именитую фамилию.
— Добрый вечер, Адерон, — расплылся в улыбке приземистый полноватый мужчина с такими же голубыми глазами и светлыми волосами как у сына, не забыв при этом вернуть ответный поклон.