— Прости, — извинился Азул, почувствовав, что перешагнул рамки доверия, существовавшего между ними.
Они остановились у арочного прохода.
— Ничего интересного, — отозвалась одноклассница, глядя в сторону. Поджала губы, взгляд замерз на несколько секунд. — Просто однажды я совершила непростительный поступок, направив лук на человека, — голос осип, словно больше не принадлежал владелице. — Если бы я промазала тогда, она могла бы погибнуть.
Ответить на такое признание было нечего. Воздух вокруг хрустнул льдом. Азул молчал.
— Я не заслуживаю права держать юми в руках. Ты ведь уже немного разобрался, что стрельба из лука для нас не просто праздное развлечение — это жизненный путь. Я споткнулась слишком сильно, пусть и по глупости, но больше я не достойна прикасаться к священному оружию.
Азул не знал, что говорить в подобном случае, прекрасно понимая дух благородства и чести, выбранный Рин. Он сделал шаг ближе и приобнял ее сбоку за плечи, пытаясь приободрить и одновременно сказать, что он понимает, о чем она говорит.
— Мне пора, — откликнулась девочка через пару минут и скрылась в темноте аллеи, оставив принца наедине с его мыслями.
* * *
Оставив Азула позади, Рин двигалась в густых сумерках сада, снова возвращаясь в тот злополучный день…
— …Я стреляю лучше тебя! — недовольно вопила девочка лет десяти.
— Вот уж нет! Я стреляю лучше! — отвечала ей таким же рассерженным голосом сверстница.
— Мой дедушка лучший, а я его преемница и потому тоже лучше всех!
— Твой дедушка мастер, а ты часто мажешь.
— Врешь! — вспыхнула внучка мастера.
— Ничего я не вру. Каждый пятый выстрел примерно.
— Просто я не всегда достаточно сосредотачиваюсь, но если бы я захотела, то попадала бы в яблочко каждый раз.
— Ой, только не надо сказки рассказывать, — неумело изображая презрение, отозвалась подруга.
— Я докажу!
Вторая девочка на миг смутилась, не ожидая подобного поворота.
— А докажи! — решительно встретила она гневный взгляд.
Внучка мастера уже повернулась к мишени, установленной на середине поля, специально для этой тренировки. Девочки были слишком малы, чтобы покрывать всю дистанцию.
— Нет, не так! — остановила ее подруга и помчалась в раздевалку.
Через минуту она вернулась, сжимая в руке большое зеленое яблоко. Пользуясь тем, что мастер оставил их вдвоем ненадолго, подруга ловко соскочила с деревянных подмостков и уверенным шагом направилась к мишени, загородив ту спиной.
Достигнув цели, она резко обернулась, закрыв телом темный круг и водрузила яблоко на голову.
— Стреляй, — смело сказала она в лицо внучки мастера.