При имени Абдул-бека Ермолов поднял глаза на мгновение, но дальше смотрел уже только на карту и, хотя машинально кивал, слушая собеседника, Новицкий понял, что командующий решил всё уже сам. Сергей замолк, и Ермолов, взяв карандаш, принялся чертить стрелы возможного движения войск:
— С севера Сурхая нам не достать. И Авария, и Акуша нас через себя не пропустят. Остаётся Кюринское ханство[5]. Что Аслан-хан? Поддержит нас? Пойдёт с нами?
— Хан, мне кажется, и сам хотел бы сидеть в Кумухе, — осторожно начал Сергей. — Кроме того, у него кровные счёты с Сурхаем. Тот приказал убить своего старшего сына. Ну а покойный Муртазали был единоутробным братом Аслан-хана. Сурхай взял в жёны их мать уже после рождения Аслана и после смерти его отца.
Ермолов, не отрывая глаз от карты, молча кивнул, показывая, что и он слышал об этом.
— И тропа в Казикумухское ханство из Кюры удобней всех прочих.
Ермолов бросил карандаш и выпрямился.
— А потому князю Мадатову надобно собирать отряд. Из Карабаха двинется он в Ширванское ханство, а дальше через Кюру в Казикумух. Что Измаил-хан Шекинский?
Сергей ответил твёрдо:
— Мои источники говорят — ненадёжен.
Командующий испытующим взглядом вперился в Новицкого, но тот выдержал немой вопрос, не отводя, не опуская глаза.
— Мои — тоже, — проворчал, наконец, Ермолов. — Значит, тыл у Мадатова не прикрыт. Я бы этого мерзавца хоть сей момент вздёрнул повыше, но... Говоришь, гусар, что властителей иного народа по обстоятельствам? Стало быть, тебе и решать эту проблему. Поедешь к своему однополчанину, он сам, должно быть, ещё под Шушой, передашь ему мои инструкции, а дальше... — Он усмехнулся и неожиданно подмигнул Новицкому: — ...по обстоятельствам.
Тот вскочил, понимая, что разговор завершён, но Ермолов показал ему жестом не торопиться.
— Ещё одно поручение. Позовите-ка, граф, испанца.
Через несколько минут Самойлов ввёл в палатку невысокого, худощавого человека в тёмно-зелёном драгунском мундире. Ему было около тридцати, офицерскую форму носил привычно и с видимым удовольствием, держался уверенно и командующего не робел. Синие глаза его, ощутил Новицкий, разом схватили незнакомого человека, ощупали и оценили.
— Bonjour, don Juan[6], — приветствовал Ермолов вошедшего, перейдя на французский язык.
Офицер вытянулся и отсалютовал на европейский манер, выворачивая ладонь вперёд, но тут же поправился.
— Вот, Новицкий, знакомьтесь, — на чужом языке Ермолов перешёл на «вы» и со своими. — Дон Хуан Ван-Гален. Подполковник испанской армии. Теперь вступил в русскую службу, в Нижегородский полк. Но взяли с понижением на один чин. Хочет быстрее участвовать в деле. Я решил отправить его в казикумухскую экспедицию. Уж с Мадатовым он и увидит, и разберёт и людей, и горы, и наше здешнее дело. Ваш попутчик, майор.