Линию фронта пересекли нормально, идя в сплошной облачности. Но на подходе к месту погода ухудшилась, вернее улучшилась. Облака стали редкими, появились луна, звезды. В любом другом полете Маша была бы настороже. Чем лучше метеоусловия, тем больше шанс нарваться на «мессера» и зенитки. Но только не сейчас. Ей же будущее известно. Все проблемы завтра. А сегодня, лишь свист ветра в расчалках, шум мотора, луна, звезды и облака, будто и нет войны и такое чувство, что их маленький По-2 не мчится к далекой партизанской базе, а просто неподвижно парит в бескрайних просторах огромного неба, одного на двоих.
«Мессершмитт BF-110» появился внезапно, вынырнув, как призрак из прогала в облаках. Среагировать Маша не успела. Огненная трасса прошла у нее над головой, едва не задев. По-2 вздрогнул, нагрузка на ручке управления сразу пропала. Педали под ногами ходили ходуном. Тягу перебило – догадалась Маша. Но как, почему? Нас же собьют завтра. Я же точно помню, воспоминания Виктора. Там дословно звучало так: «Мы летим от партизан». — От партизан, или к партизанам? Ну точно – «К партизанам» а не наоборот. Как же я могла перепутать? Но мы же не в том квадрате? Или я ушла с курса? Тут же совсем рядом. Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове у Маши. Она обернулась. У сидящего в задней кабине штурмана не было головы. Все точно. Из пулемета в голову. Так мы его потом и найдем. По-2 резко завалился на крыло и пошел по спирали вниз. Все, теперь только прыгать, внизу лес, там найду партизан. Маша отстегнула ремни и покинула гибнущий самолет. Через 65 лет встретимся.
В иной точке времени 29 июня 1946 года.
— Аня, быстрее, мы на поезд опоздаем!
— Да, да, сейчас иду! — Аня стояла посреди комнаты. Странно, всего на несколько дней уезжает место гибели Машеньки посмотреть, а такое чувство, будто бы навсегда. Все вдруг чужим стало. Вот он, дом, с рождения в нем живешь. Здесь маленькой в кроватке лежала, здесь папа умер, отсюда на войну уходила, сюда и вернулась. И все же чужим в одно мгновение дом стал, как бы в прошлое отошел. И страха нет. Нет чувства опасности впереди, но не вернутся сюда уже никогда. Надо что-то с собой взять. Обязательно самое ценное. Аня оглядела комнату – что самое ценное? Книги, телескоп, сама из очков делала. Нет, нет все не то. Символ, символ нужен. А, ну да, конечно. Аня достала из ящика комода медаль «За отвагу». Вот он символ, вместе с Машенькой ее получила и к ней на место ее гибели едем. Ее и возьму, а все остальное – вещи. Аня быстро сунула медаль в карман платья, вышла на улицу и, заперев дверь, не оборачиваясь, пошла к ждущей ее машине. Теперь она точно знала, что назад уже не вернется.