Элен возвела глаза к потолку и направилась к шкафу, вызволять своего сына на свет божий. Валентина, сдерживая смех, положила подарки на стол и поспешила ей на помощь. Совместными усилиями им удалось вытащить Томми наружу и поставить на ноги. Он сморщил нос и чихнул снова.
— В чем дело? — строго спросила Элен.
— Там пыльно, — с достоинством ответил Томми.
— Что ты говоришь, — ледяным тоном продолжала мать, — ты видел, на кого ты похож?
— На кого?
— На чучело.
И она принялась оправлять его одежду. На протяжение этой процедуры, которую мальчик вынес стойко, Валентина корчилась от подавляемого смеха. Она не хотела сердить Элен еще больше, тем более, что той еще предстояло узнать, а главное услышать подарок, который она преподнесет имениннику.
Наконец, Элен обернулась к ней и приподняла брови:
— Я все слышу, — сказала она и вдруг фыркнула, чего от нее было трудно ожидать.
Смех взбодрил Томми, он понял, что наказания сегодня не будет. Пока взрослые веселились, он стянул со стола коробку конфет и успел слопать три штуки прежде, чем Элен это заметила.
Мать тут же отобрала у него коробку и сказала:
— После обеда.
— Ну, мам, — протянул он.
— Я сказала, после обеда.
Томми выпятил нижнюю губу, словно готовясь зареветь, но быстро передумал. Взял другую коробку и принялся разворачивать обертку.
Когда же он достал собственно подарок, в комнате возникла немая сцена. Томми с горящими глазами осматривал пистолет, не в силах сказать ни слова от восторга. Валентина затаилась, словно мышь под веником, а Элен только изумленно смотрела на сына.
— Что это? — наконец проговорила она.
— Подарок, — ответила Валентина как могла невинно.
И даже захлопала глазами.
— Тина, эти штучки приберегите для своих поклонников.
— А что такое?
— Что такое! Томми.
— Мама, посмотри, какой пистолетик! — вскричал Томми, потрясая игрушкой, — нет, ты только глянь!
— Боже мой, — она на мгновение прикрыла глаза ресницами, — Тина, как вы только додумались подарить ему это? Вы хотите, чтобы я сошла с ума?
— Конечно, нет. Что вы, Элен.
— Тут и пистоны есть, — продолжал восхищаться Томми.
— Дай сюда, — мать протянула руку, но сын ловко увернулся.
Тут она тяжело вздохнула.
— Тина, я отшлепала бы вас, будь вы немного помладше. Честное слово, я ведь вас просила. О господи, ладно, — Элен махнула рукой, — знаю, вы нарочно это купили, чтобы меня порадовать.
— Ну, не сердитесь на меня, — жалобно произнесла Валентина, — я просто подумала, что подушка Томми вряд ли обрадует.
— Подушка? — Мадам Маршалл недоуменно приподняла брови.
— Ну да. Мягкая, большая и такая безопасная.