— Отдайте палочку, мистер Поттер, — любезно предложил тот, — и мы отпустим грязнокровку. По сравнению с вами она — ничтожная добыча.
Гарри раздумывал, стараясь усмирить гнев и бушующую магию, что сосредотачивалась в кончиках пальцев. Эти ПСы, судя по всему, к ближнему кругу не принадлежали и полной информацией не владели. Их горящие глаза красноречиво свидетельствовали о желании выслужиться перед Тёмным Лордом и подняться в его глазах. Стоит ли упускать такую возможность? Сколько ещё жертв будет принесено прежде, чем Северус и Дамблдор сочтут, что Поттер готов исполнить предначертанное?
Внезапно голова закружилась, и сквозь шум в ушах послышалось тревожное: «Гарри, ты где?!» Грудь сдавило пониманием, что любимому удалось почувствовать его эмоции. «Северус, прости», — мысленно ответил Поттер. Он медленно опустил палочку на пол, и она тут же оказалась в руках призвавшего её Пожирателя. В следующий миг Гермиону грубо отшвырнули к стене, а пространство сгустилось, затягивая Гарри в воронку аппарации.
* * *
Северус аппарировал по магическому следу. Будь Снейп сентиментален, мог бы назвать его зовом сердца, хотя, в сущности, так оно и было. Сосредоточенность позволяла безошибочно считывать эмоции Гарри, и страха среди них не было. Отвага превратилась в азарт, неуверенность сменилась превосходством, а когда Северус оказался у владений Волдеморта, почувствовал испытываемый Поттером триумф!
Защитные чары, наложенные на когда-то величественное сооружение, пали, словно карточный домик. Отовсюду слышался невероятный грохот рушащихся стен, замок утопал в пыли, дыму и магических всполохах. Левое крыло уже превратилось в руины, из которых выползали уцелевшие Пожиратели, стремясь удрать подальше. Снейп на ходу бросал в бывших соратников оглушающие и парализующие заклинания, прорываясь к центральному входу.
Паника отступила. Северус чувствовал, что Поттер жив и здоров. На смену ужасу пришла решимость, а в сознании отчаянно билась мысль о крестражах. «Не убивай, не убивай его, Гарри!» — лихорадочно шептал Снейп, позабыв, что их с мужем связь взаимна. «Почему?» — последовал удивлённый вопрос. «Если убьёшь, он восстанет!» — выкрикнул Северус вслух, врываясь в замок и слыша за спиной хлопки аппарации вызванных Дамблдором авроров.
Внутренние стены тоже обрушились, и огромные валуны завалили коридоры. Секунды текли, и каждая казалась столетием. Снейп пробирался к тронному залу и уже отдалённо слышал, что происходит внутри. Выкрики заклинаний сыпались один за другим, но, судя по всему, ни одно из них не достигало цели. Дуэль двух могущественнейших волшебников превратилась в банальную пикировку.