– Так мы того…
– Я думаю, не надо объяснять, что будет, если гномы не устоят и тилукменские всадники прорвутся за линию обороны. Сможете вы отбиться от них самостоятельно? Нет? Принуждать я никого не буду. Те, кто готов спрятаться за чужими спинами и не собирается защищать свои семьи, могут спрятаться. Те, кто готов встретить врага с оружием в руках, через полчаса должны быть готовы к бою.
Я развернул коня и отправился к первому бастиону. Пусть каждый решает сам за себя, я не хотел на них давить. Если после моей речи кто‑то уйдет в тыл, то зачем мне такие союзники? Гнать их под тилукменские мечи я в любом случае не собирался. На что мне их жизни?
– Мастер Вик, ну вы и сказали! У меня даже мурашки по спине побежали, захотелось схватить секиру и броситься в бой.
– Я не сказал людям ничего, чего они не знали бы сами.
Нимли недоверчиво покачал головой:
– Знать‑то, может, и знали, но не сильно задумывались.
– Посмотрим, будет ли от этого толк.
Толк был. Когда мы с Нимли через полчаса вернулись, все охотники стояли в две линии (что‑то наподобие строя, наверное, у гномов насмотрелись) с луками в руках и колчанами за спиной. Среди них я увидел несколько новичков. Один парнишка был совсем молод – лет пятнадцати, не более.
– А ты зачем пришел? – Я нахмурился. Не хватало мне только детей.
– Я мужчина, я должен защищать семью. Отца больше нет, – кивнул парнишка в сторону лежащих в ожидании погребения павших охотников. – Я за него.
Голос парнишки сорвался, и он упрямо стиснул губы, стараясь не заплакать. Отослать его обратно? Нет, лучше придумаю для него поручение, которое будет не слишком опасным.
– Как тебя зовут, герой?
– Лесли.
– У меня будет к тебе специальное очень ответственное поручение. Для тебя и еще для нескольких ловких малых. – Я кивнул на скалы, что тянулись от третьего бастиона в глубину долины, отгораживая ее от внешнего мира. Напротив узкого входа в долину они возвышались над землей метров на семьдесят. Далее скалы постепенно прибавляли в высоте и через километр достигали в вышину уже метров четырехсот. – Вам поручается следить за тем, чтобы тилукмены не зашли нам в тыл, перебравшись через горы. Отойдете от бастиона шагов на пятьсот и там оборудуете себе укрытие.
Там тилукменские стрелы не должны их достать. Я выбрал еще троих парнишек, выглядевших чуть старше Лесли. Остальные охотники были из числа уже побывавших в бою.
– Теперь об остальных. Тем, кто участвовал в ночной вылазке, – спать. И без возражений. В случае особой необходимости вас разбудят. Остальным занять места по штатному расписанию.