Я присвистнул: войско ожидалось немалое. Пусть легкая конница, без поддержки пехоты, двенадцать тысяч всадников – это много. И это называется «малый набег»?
– А тактика? Как они воюют?
– Как воюют… Известно как – прискачут, пожгут, пограбят.
Похоже, о тактике действий тилукменов Нимли имел самое отдаленное представление.
– Ладно, подумаем, что здесь можно сделать. Для начала изучим ваши возможности во владении тем или иным оружием. Надо решить, на чем нам строить оборону.
На ближайшем привале я отрядил Гримми в лес, поручив срубить дубины. С полметра длиной – имитирующие короткий меч, метра полтора – короткое копье или двуручник, и четыре метра – длинное копье.
Гномы поворчали, но под моим нажимом построились с импровизированным оружием, и я приступил к занятиям.
– Подходим по одному, берем короткие мечи, – скомандовал я, – теперь нападаем. Нимли, давай сначала ты.
Нимли широко размахнулся дубинкой, занеся ее за голову, и я коротко ткнул его своим деревянным мечом в горло: «Убит. Следующий!»
Раста попробовал ткнуть меня деревянным мечом без замаха, вложив в удар всю силу. Уже чему‑то учатся. Но до настоящего умения еще далеко: силы немерено, а вот скорость удара… Я без труда отклонил его деревянный меч в сторону, и он сам собой напоролся на мое импровизированное оружие.
С Гримми получилось так же бестолково.
– А теперь давайте все вместе. Втроем.
Гномы толкались, мешая друг другу. Проку получилось еще меньше, чем при одиночных действиях. Мы около часа топтались на поляне. При этом они получили по паре десятков несильных ударов каждый, меня же сумели достать лишь однажды, да и то случайно.
– Все ясно: короткий меч – это не ваше оружие. Перейдем к испытанию короткого копья и двуручного меча.
Опыты с коротким копьем были столь же неутешительны. Скорость и здесь оставляла желать лучшего. А вот длинный меч меня приятно удивил. Нимли размахивал двухметровой дубиной с таким воодушевлением, что приближаться к нему было просто опасно. О том же, чтобы парировать удар этой молотилки, не могло быть и речи. В подкате мне все же удалось его достать. Но это было уже совсем неплохо: длинный меч или секира оказались как раз для гномов.
Вооружившись втроем двухметровыми дубинами, они меня немало погоняли по поляне, пока Раста не заехал дубиной по спине Гримми, объявив тем самым перерыв в наших занятиях. Бросив дубину, Гримми размахнулся и провел хук справа, заставив Расту пошатнуться. Нимли бросился их разнимать. Минут пять гномы с воодушевлением дубасили друг друга, пока, запыхавшись, не присели перевести дух.