Раста решил не отправлять посыльного, а найти нужного гнома самостоятельно. Правильное решение – вопрос важный и отлагательства не терпящий.
– Я скоро, – бросил он, спускаясь по лестнице. Совещание мы проводили на первом бастионе.
– Мастер Нимли, отправь курьеров. Пусть пройдут вдоль линии войск и передадут каждому сотнику, чтобы никто не обращал внимания на скачки тилукменов. Оружие иметь под рукой, но в боевые порядки строиться только по сигналу трубы.
– Фух! Фух! – сработали два камнемета. Раста постарался. В своих маневрах тилукмены слишком увлеклись. Одна из имитаций атак зашла слишком далеко, за что тилукмены сразу же поплатились. Раста не упустил момента. Тилукмены попытались отвернуть в сторону. Неужели уйдут?! Ага, допрыгались! Три кочевника остались лежать там, где их застал залп камнеметов, еще двое отправились к лагерю, беспомощно повиснув на шее коня.
Раста, молодец! Здорово он наловчился обращаться с камнеметами. Через пять минут он появился сам, весьма собой довольный. Его широкое лицо еще более расплылось от улыбки.
– Я ничего не пропустил?
– Мастер Раста, примите мои поздравления! Что там с шарами?
– Порядок. Как только будут готовы, их начнут подвозить.
Да, крепкий тыл, скажу я вам, большое дело. Он для нас сейчас будет хорошей опорой. И добровольные помощники без дела не останутся. Пусть почувствуют свою сопричастность нашей битве.
– Это здорово. Как только стемнеет, начинай метать зажигательные шары, нам надо осветить долину. Да, после того, как метнете первую партию шаров, оставь на ночь дежурить гномов на трех машинах. Всем остальным необходимо поспать: завтра будет трудный день.
– Понятно, сделаю.
– А пока проходи, подумаем до темноты. Мы как раз обсуждали, какие сюрпризы можно приготовить тилукменам на завтра.
Раста сел, и мы продолжили совещание.
– А зачем они вообще нужны, эти сюрпризы? Встретим их копьями, не зря же мы ими вооружались!
Я посмотрел на спросившего – это был один из командиров тысячи. Надо будет подумать, кем его заменить. Но не сейчас. Задавать такие глупые вопросы командиру тысячи не пристало.
– Зачем? Умения у вас пока что мало. Можно сказать, почти совсем нет. Встретить копьями можно – может быть, мы даже отобьем тилукменскую атаку, вот только заплатить за это придется дорого. Сотнями, если не тысячами жизней.
– Так война. Мы готовы отдать жизнь, если надо защитить нашу долину.
Да, пожалуй, замену ему надо подыскивать быстрее, чем я собирался.
– Разочарую вас, уважаемый гном. Отдать жизнь и защитить долину – две совершенно разные задачи. И мы, по мере возможности, будем решать вторую, а первую постараемся как можно подальше отложить. Прямого столкновения все равно не миновать, но вот отсрочить его мы постараемся.