Констанция и Винченцо ходили, как в воду опущенные, зато Марселло повеселел. У него появилась компания, и по вечерам он сидел вместе с Зекиныо и Зангоном, слушал их песни, а потом рассказы об их всевозможных приключениях Парни они были весёлые, немало побродили по белу свету и каких только переделок не видели!
— Значит, вы занимаетесь скотом? — спрашивал Марселло.
— Заарканим любого четвероногого, — гордо отвечал Зекинью.— Если бы люди скакали на крокодилах, то и крокодила бы привели в стадо.
— Про бычков и говорить нечего? — полуспрашивал, полуутверждал Марселло.
— Нечего и говорить, — соглашались хором Зекинью и Зангон.
— Мы с отцом тоже думали заняться бычками, — мечтательно говорил Марселло.
— А что? Хорошее дело, — подхватывал Зекинью. — Почему бы не заняться? Вот мы с Зангоном скоро двинемся и путь, получим землю, наловим себе диких бычков в зарослях, а там такие стада разведём, небу жарко станет!
И они взахлёб начинали рассказывать о невиданных краях с медленными реками, где на отмелях греются крокодилы, а в зарослях водятся змеи анаконды, способные проглотить любого крокодила.
— А птиц там, птиц! Видимо-невидимо! — восхищался Зангон. — Раскричатся, так собственного голоса не слышишь!
В этих-то изумительных краях правительство и раздавало землю бесплатно.
— И где же эти райские края? — поинтересовался Марселло.
— Не так уж и далеко, — отвечал Зекинью. — Если ехать на лошадях, то можно добраться туда всего лишь за месяц.
В такие вечера брат и сестра садились рядышком после ужина и потихоньку обсуждали возможность отъезда, а родители недовольно косились на них, опасаясь, может быть, вполне справедливо, что эти дружественные вечерние беседы ничего хорошего им не сулят. Об отъезде говорили все — Зангон с Зекинью, Зекинью с Катэриной, Катэрина с Марселло, Рита с Жулией.
Зангон пока не решался позвать с собой Жулию, и Зекинью всё подшучивал над ним, говоря, что ему придётся искать тройное седло, потому что придётся сажать на лошадь и старую Риту.
Зангон не решался, а старая Рита уже сказала внучке:
— Ты скоро меня покинешь, голубка.
— Я? — удивилась Жулия. — Да никогда в жизни!
— Мои дети не раз покидали меня, поэтому я готова к разлуке, — несколько туманно ответила ей Рита.
После этого разговора Жулия стала думать о мире, который раскинулся за воротами усадьбы, и поняла, что ей вовсе не обязательно похоронить свою молодую жизнь в четырёх стенах, прислуживая доне Франсиске.
А прислуживать Франсиске было делом не всегда приятным, особенно если она, как именно в это время, находилась в беспокойстве и раздражении. Беспокоилась Франсиска за Маурисиу, раздражал и пугал её тоже Маурисиу. Она не могла смириться с мыслью, что её сын — убийца. Сын, который всегда был необыкновенно разумным, послушным, доброжелательным. Сын, который получил образование в Париже, и для которого она хотела совсем другую жену, совсем другое положение в обществе. Но последующие события не оправдали её материнских надежд...