Я сочувственно покосилась на сестричек: бедняжки, взгляд короля – как асфальтовый каток. Как коснется, так и размажет по стенкам. А они совсем еще юные, неиспорченные, наивные, светлые… Куда только смотрел лен-лорд, когда?..
Я вдруг перехватила недовольный взгляд леди Иэры в сторону дочерей и замерла.
Оба-на… Да нет, не может быть… им же еще нет шестнадцати! Но эта белая палатка, эта неестественная торжественность, наглядная демонстрация девичьих достоинств, как по заказу оказавшихся перед самым носом короля… нет. Не мог отец Эррея так поступить! Выставлять их на обозрение повелителя, как свежеиспеченные булочки перед носом у старого, семидесятипятилетнего гурмана…
Внезапно мне стало грустно.
– Леди желает вина? – вдруг ненавязчиво прошептали у меня над ухом. – Какого именно? Красного? Белого?
– Черного, – невесело схохмила я и подавила тяжелый вздох.
Блин. Как же это мерзко. И как гадко смотрится, когда едва созревших девчонок приводят на смотрины неженатому королю в надежде, что хоть одна из них ему приглянется. Как овец для ценного покупателя. Причем сами «овцы» полностью покорны воле отца и пойдут туда, куда им укажут. Вот она – женская доля на Во-Алларе. Женщины тут ничего не решают. Они – второстепенны, малозначительны, не имеют никакого голоса. Конечно, такие дамы, как леди Иэра, со временем могут добиться определенного положения. Но при условии удачного замужества и правильного распределения ролей в насквозь договорном браке. Девчонок же никто не спросит, когда и за кого они хотят замуж. За них все решат, все сделают и обо всем договорятся. От них потребуется лишь не закатывать истерик на людях и тихо-мирно покориться совершенно незнакомому мужчине, которого они еще вчера в глаза не видели, а сегодня уже назовут законным супругом.
– Прошу вас, леди.
Я удивленно дрогнула, когда слуга пододвинул бокал и принялся наливать туда густую, абсолютно черную жидкость из пузатой, явно старинной бутылки. Причем жидкость по цвету была настолько насыщенной, что скорее походила на деготь, чем на какое-то там вино!
Ну, блин, я брякнула! Но кто ж знал, что такое действительно существует?!
– Леди желает чего-нибудь еще? – вежливо осведомился слуга, наполнив бокал примерно на треть.
– Нет, спасибо, – внутренне содрогнулась я. Хватит мне и этого чуда! Твою… как это можно пить-то?!
Перехватив изумленный взгляд Лоррэя, я мысленно ругнулась.
Черт, черт, черт! Заказать и не выпить будет верхом идиотизма. Выпить и мгновенно опьянеть, если это окажется ядреным самогоном, тоже получится не фонтан. А вдруг это какая-то гадость? Вдруг ее пьют только портовые нищие, которым с определенного момента по фигу, что хлестать – технический спирт или изысканный коньяк? Или, может, это – смесь желчи василиска с толчеными зубами большой выверны?