«Какие они беспечные, – подумал Эболи. – Всего один страж, да и тот, похоже, спит».
Он пополз вперед на четвереньках, но не успел добраться до задней стены хижины, как услышал шаги, и тут же метнулся к другому дереву и затаился там. Двое матросов Буззарда лениво тащились через рощу в его сторону. На ходу они громко спорили.
– Да не пойду я с этим мелким подхалимом! – заявил один. – Он может запросто перерезать кому угодно горло просто для забавы!
– Да и ты тоже можешь, Вилли Макгрегор!
– Ай, но я-то не возьму для этого тупой топор, как Сэм Боуэлс!
– Ты поплывешь с теми, с кем прикажет Буззард, вот и все разговоры, – сообщил второй и остановился у дерева, за которым прятался Эболи. Он развязал штаны и шумно помочился на ствол. – И черт побери, пусть даже Сэм Боуэлс будет капитаном, я только порадуюсь, удрав подальше от этого местечка. Я сбежал из Шотландии, оставил там милую девушку, лишь бы не угодить на работы в угольные ямы, а тут я опять копаю дырки в земле!
Он отряхнулся, вернул на место штаны, и парочка отправилась дальше.
Эболи выждал, пока они отойдут достаточно далеко, и осторожно возобновил путь к задней стене хижины. Он обнаружил, что стена оштукатурена сырой глиной, которая уже потрескалась на деревянной основе, сооруженной из веток. Эболи медленно двинулся вдоль стены, осторожно проверяя каждую трещину жестким стеблем травы, и наконец нашел щель, где стебель прошел насквозь. Прижавшись губами к этой щели, он позвал шепотом:
– Джири!
До него донесся звук резкого движения у дальней стены, а через мгновение кто-то испуганно прошептал:
– Это голос Эболи или его духа?
– Живой я! Можешь пощупать мой палец, он теплый, это тебе не рука покойника.
Они шептались почти час, прежде чем Эболи отполз от хижины и осторожно прокрался обратно к берегу. И скользнул в воду лагуны, как выдра.
Рассвет уже окрашивал восточную часть небосклона в лимонные и абрикосовые тона, когда Эболи снова поднялся на холм, где оставил Хэла. В пещере Хэла не оказалось, но, когда Эболи издал тихую птичью трель, он вышел из-за лиан, занавесивших вход, держа в руке абордажную саблю.
– У меня новости! – сообщил Эболи. – Наконец-то боги к нам благосклонны!
– Рассказывай! – с жаром приказал Хэл, пряча саблю в ножны.
Они сели бок о бок у входа в пещеру; с этого места они видели всю лагуну. И Эболи во всех подробностях передал Хэлу то, что сумел рассказать ему Джири.
Хэл вскрикнул в ужасе, когда Эболи стал описывать кровавую расправу над командой «Золотой ветви», убийство капитана и матросов и то, как Сэм Боуэлс топил на мелководье раненых, словно ненужных котят.