Аэродром в этот ранний час кипел напряженной жизнью. Одни аппараты взлетали бомбить вражеские позиции, другие приземлялись. В ярко освещенном прожекторами ангаре и около него полным ходом шел ремонт пострадавших аэропланов.
Возле ворот, обтянутых колючей проволокой, Соколова вновь остановил караул:
— Документы!
Соколов ответил:
— Мы из Генштаба. Доложите дежурному: со срочным приказом прибыл полковник Оноре Вивьен.
Охранник ушел в будку, долго говорил с кем-то по телефону, наконец вышел к авто, сказал:
— Предъявите документы!
Соколов принял удостоверение личности у Генриха, который оставался царственно надменным, что вполне соответствовало его роли, приложил свое и протянул охраннику. Все эти бумажки изготовил часовщик, российский агент Мерсье.
Охранник, поднявшись по ступеням, встал у окошка сторожевой будки, откуда пробивался слабый свет, тщательно изучал бумаги.
Соколову каждая секунда казалась вечностью, он чувствовал, что какая-то жилка от волнения бьется у него на виске.
Со всех сторон изучив документы, охранник снял телефонную трубку, вновь долго о чем-то переговаривался. Наконец с видом благодетеля спустился вниз, вернул владельцам документы, открыл ворота и вяло приложил руку к козырьку фуражки:
— Проезжайте! — Ткнул пальцем в сторону слабо освещенного одноэтажного домика. — Майор де Ренье ждет вас!
* * *
Майор де Ренье в ту ночь был дежурным.
Соколов увидал худощавого человека с обветренным мужественным лицом, тонкими узловатыми пальцами. Майор поднял усталые глаза на посетителей.
— Да-давайте п-приказ! — Оказалось, что де Ренье еще и заикается.
«Совсем как Уточкин», — усмехнулся Соколов. Он протянул оба удостоверения и деловым, исключающим возражения тоном произнес:
— Господин майор, у нас важное задание начальника Генштаба генерала Фоша. Мы должны срочно доставить пакет в Реймс командующему Восточной армии де Виньи.
Майор задумчиво подергал коротенькие усики, задумчиво произнес:
— В-в Реймсе нет для посадки п-подходящего п-поля.
— Как — нет? — изумился Генрих. — Я сам его видел во время полета.
— П-проклятые г-германцы разбомбили.
Соколов сказал:
— Для нас это не помеха. Отечество в опасности, нам необходимо лететь.
Де Ренье тяжело вздохнул:
— У м-меня нет свободного а-авиатора, да и с г-горю-чим совсем плохо…
Соколов рявкнул:
— Как вы смеете искать отговорки, майор? Вы занимаетесь саботажем! Вы желаете сорвать наступление нашей армии? За это — военно-полевой суд и расстрел.