— Берти, обратился он к пилоту третьего «Фантома», ты нас страхуешь, эти «Фреско» дьявольски юркие.
Подполковник Юрьев напряженно всматривался вперед, одновременно каждую секунду ожидая доклада оператора станции ЕН. По координатам разведданных они должны были давно были видеть ордер американской авианосной группы, но пока впереди был только чистый океан. Юрьев поменьше старался думать, что твориться позади них, хотя это не получалось, радист и оператор огневых установок, сидевшие в остекленной кабине в хвосте ракетоносца, оживленно комментировали воздушный бой между нашими и американскими истребителями. Сначала подполковник, когда увидел, шестерка каких истребителей противника летит им на пересечку курса, подумал, что все, пришел их смертный час. Но этот Хан оказался не только шутником, он и летчиком оказался настоящим. Шестерка в мгновение превратилась в четверку, а потом наши МиГи довольно долго отражали попытки американцев прорваться к ним. Но чудес на свете не бывает, и, в конце концов, американцам удалось поразить «Букет» ракетой, вдобавок сбив один из МиГов. И в этот же момент оператор взволнованно закричал:
— Вижу цели! Много, это ордер! Мелкие, покрупнее и три в середине точно авианосцы, отметки очень жирные.
— Начинай захват ближайшего авианосца!
— Радист, связь с остальными есть?
— Да, только сейчас появилась, когда янки в «Букет» попали!
«Может быть, потому мы и так долго не могли увидеть ордер, из-за собственных помех?» — подумал Юрьев, а вслух приказал:
— Передай остальным, пусть захватывают ближайший авианосец. Из трех ракет хоть одна, но дойдет.
Юрьев уже понимал, что ни массированной, ни скоординированной атаки АУГ у них не вышло. Их группа снизила скорость, чтобы не отрываться от своих истребителей. И по времени и 3 МРАД и 570 полк его, 143 МРАД должны были уже выйти на рубеж атаки и даже отстреляться. Но ордер, судя по докладу оператора, целехонький. А значит, его ракетоносцам надо попытаться поразить хотя бы одну цель. Ракетоносцы начали неспешный процесс подготовки ракет к пуску, считая секунды и матеря конструкторов, которые не могли этот процесс сделать короче. А в хвосте у них раскручивалась очередная драма.
Оставшаяся тройка МиГ-17 пыталась догнать тройку ракетоносцев, которые опять увеличили скорость. Они уже начали обгонять подбитый постановщик помех, который медленно проплыл справа и ниже МиГов Хана. Букет старался удержаться в строю, но это у него плохо получалось. Воспламенение в левом двигателе после взрыва ракеты автоматическая система потушила, и теперь из него шел только небольшой сизый дым. Но на одном двигателе Ту-16 не может развить максимальную скорость, и «Букет» был обречен. Хан прошептал про себя: «Простите, ребята, но мы не можем остаться с вами. Нам бы ракетоносцы прикрыть».