— Наше вам с кисточкой, — небрежно проворчал паренек. — Меня зовут Директором, а тебя как?
Директор повел разговор на вымиравшем блатном жаргоне. Саша знал все эти «прохоря», «бочата», «мойки», «атанды», однако пользовался ими неохотно, считая это баловством.
— Сашка Матрос, — нехотя ответил он.
Директор ожил, словно муха под лучами солнца. Сиповатым голосом он принялся расспрашивать Сашу о его прошлом. Матросов, не обращая на него внимания, с удовольствием растянулся на койке, укрывшись теплым одеялом. Закрыл глаза. За окном уныло пел весенний ветер, он нес призывной звон колокола. В стекло стучались сухие ветки. А Директор, весело ухмыляясь, продолжал болтать.
— Здесь ничего себе, можно приспособиться.
— Приспособиться? — сонным голосом, с расстановкой спросил Матросов.
Директор мешал ему спать. Матросов никого сейчас не хотел ни слышать, ни видеть: ни лысого воспитателя с сухим лицом, который читал ему нотацию, ни Еремеева, ни этого Директора, будь проклята его компания. Пустой болтовней на блатном жаргоне Директор пытался пустить пыль в глаза. Знакомый прием! Саша видел его насквозь. Когда Директор, продолжая говорить, дотронулся до его плеча, Матросов выругался:
— Замолчи!
Этим неожиданно вырвавшимся криком он выразил всю тоску, охватившую его. Ночью Саше снились нелепые сны: то Директор превращался в бородатого и, высунув язык, дразнился: «Ах, Матрос, на море захотел!», то Катеринчук в одежде монаха взбирался с веревкой на одинокий и большой дуб в глухое время ночи...
Под чистой простыней метался и стонал человек.
Солнце уже заглядывало в уютную комнату, когда Саша проснулся, услышав разговор за дверью.
— Нас теперь двое, — говорил кому-то Директор. Саша узнал его по сиплому голосу.
Заинтересовавшись разговором, Матросов вышел на крыльцо. Хорошо отдохнув за ночь, успокоившись и немного примирившись со своей судьбой и новой ролью воспитанника, Саша был настроен более благодушно. Директор хоть и дулся на него за вчерашнюю резкость, но понимал, что настал удобный момент для восстановления нормальных отношений.
— О чем разговор, — поинтересовался Саша.
— Ни о чем... — огрызнулся мальчишка, брат Андрея Богомолова, Коля.
— Чего зазевался? — уже строго спросил Саша.
— Просто.
— Знаешь, за просто что бывает?
— Смотри!
— Что смотри? Мой кулак при мне.
— У нас не положено драться.
— А я буду спрашивать?
— Спросишь!
Саша криво усмехнулся:
— Интересно, кого это Сашка Матрос будет о чем-нибудь спрашивать?
— Общее собрание и Петра Филипповича...
— А кто такой Петр Филиппович?
— Начальник.
— Ну, а при чем общее собрание?