— Ты не шути, — прошипел Саша. — Выдал кто?
— Врать нельзя, второй раз никогда не поверят, — назидательно произнес старик. — Однажды с пастухом так было: соврал, крикнул, что волки напали на стадо, — все село сбежалось. А второй раз на самом деле волки напали, да сколько ни кричал он, никто на помощь не пришел.
Директор уже отдышался и смог связно произнести:
— Товарищ Молотов выступил по радио; фашисты напали...
Весть о выступлении товарища Молотова распространялась с быстротой молнии. Она собирала незнакомых людей на улицах, о ней взволнованно говорили дома, на глухой станции она заставляла пассажиров пересаживаться на поезд, следующий в обратном направлении. Весть о войне перестроила радиопередачи, отменила отпуска, изменила жизнь. Люди стремились друг к другу. Беда была общей, обязанности также были общие.
Война!
В первый день еще не было названия этой войне. Немного позже, через полмесяца, ее точно назвал великий вождь товарищ Сталин: «Отечественная война!» — в той самой речи, которая начиналась горячими словами: «Товарищи! Граждане! Братья и сестры! Бойцы нашей армии и флота!»
В первый день войны, в этот теплый июньский день в колонии только и было разговоров, что о войне. Ребята даже бросили играть. Сразу начались предположения об исходе этой войны, и никто не сомневался в нашей победе, расходились только в сроках. Одни говорили, что война продлится не более, как до осени, другие думали, что не больше года, самые отчаянные пессимисты, и те предполагали, что война должна закончиться не больше как через два года.
Саша, услышав о начале войны, застыл на месте. В первую же минуту он понял, что не в состоянии теперь убежать. Почему? Он и сам бы не сумел ответить на этот вопрос. Несмотря на то, что Саша раньше был беспризорником, он безгранично любил свою страну. Ему все было дорого на советской земле, в Советской стране. Может быть, он впервые задумался над чувством долга и верности, и только поэтому с опозданием «открыл» себя, свою душу?..
Однако сегодня на посту было очень оживленно, особенно-то думать было и некогда. Беспрестанно звонил звонок. Все новые и новые сотрудники и воспитатели прибывали из города. Саша с бабаем едва успевали открывать и закрывать ворота.
Первыми приехали на машине Ольга Васильевна и Лидия Михайловна. Они громко разговаривали, и Саша уловил:
— Почему в этот тяжелый час мы должны терять голову, метаться, суетиться? — возмущалась Ольга Васильевна. — Разве мы не знали, что готовятся напасть на нас?
Комсорг Дмитриев, идя с Сулеймановым, оживленно говорил: