— Орлы, не опускать голов! Сегодня уже дали двадцать кубометров на бригаду. Это почти вдвое больше, чем в первый день. Завтра должны приехать инструкторы из леспромхоза.
Действительно, из леспромхоза приехал молодой техник, он целый день учил ребят правильно пилить. Дело пошло быстрее. Дмитриев, однако, все еще не был доволен. И однажды после обеда, когда все собрались у костра, он сказал:
— Предлагаю начать соревнование между бригадами…
Сивый возразил:
— Все работаем одинаково, все стараемся для фронта. Никто, на мой взгляд, не отстает. Что же тут соревноваться!
— Как же работаете одинаково, когда бригада Матросова дала сегодня на три кубометра меньше, чем бригада Габдурахманова? — возразил Дмитриев.
Комсорг знал, что этим замечанием он заденет за живое всех колонистов, ведь они не привыкли отставать друг от друга. Что тут было! Еле удалось утихомирить ребят. И тут же договорились об условиях социалистического соревнования.
А вечером вдобавок получили письмо из Уфы от Катеринчука. «Параллельно с заготовкой, начинайте свозить лес к устью реки, — писал он. — Учтите, что и сплавлять придется вам самим. Конную тягу пришлю в начале марта… Посоветуйтесь с местным населением в выборе места для сплава леса...»
Новая забота легла на плечи колонистов, но молодежь охотно принялась за работу. Прошел февраль с метелями. Заметно прибавился день. Удары топора разносились с утра до позднего вечера.
Однажды утром Дмитриев озабоченно сказал бригадирам:
— Вот что, кому-то из вас придется сходить в аул, — помните, мы его проезжали, когда ехали сюда? Надо будет узнать у местных жителей, куда лучше свозить лес. Не сегодня-завтра могут прислать лошадей.
Ребята задумались. Дмитриев предложил:
— Матросов, может быть, ты сходишь?
Матросов несколько замялся и впервые отказался от поручения комсорга:
— Пусть лучше Габдурахманов сходит, он знает язык, а то мне и не договориться с башкирами…
Рашит со смехом возразил:
— В ауле теперь нет ни одного человека, который не умел бы говорить по-русски.
Дмитриев понял, что никто из ребят не хочет уходить на целый день из бригады, чтобы не отстать от других. Тогда он решил:
— Пойдете оба. Тем более в незнакомом лесу двоим лучше будет. Только не забудьте взять у меня письмо.
На другое утро, в предрассветной мгле, друзья вышли в дорогу. Они рассчитывали добраться по санному пути, но не тут-то было: метели замели все дороги.
Они шли, еле вытаскивая ноги из снега, то и дело останавливаясь и с трудом переводя дыхание.
Во время одной такой невольной остановки Рашит спросил: