Зал встретил постановление одобрительным гулом. Потом разобрали еще три дела: о Семенове, обругавшем мастера, о Митьке Рыжем, утопившем лодку, и о Коле Богомолове, курившем в школе...
…В воскресенье Саша пошел купаться с Рашитом. Туда же немного позже обещала притти и Лида.
Всю дорогу до берега они бежали наперегонки. Саша дурачился. Несколько раз переплывали реку, ныряли: кто дальше. Кидали мелкие камешки на плоскую зеркальную поверхность реки: у кого больше будет блинчиков. Переправившись на другой берег, собирали букеты. Это получилось как-то само собой. Саша готовил букет для Лиды, которая очень любила цветы. Лесная дрема с волосистым стеблем, душица с лилово-розовыми венчиками, голубые васильки, ромашки и мелкоголовые золотые розги переплетались чудесным узором.
Потом ребята задумчиво сидели на берегу, слушая песню соловья.
— Собрать бы много соловьев и составить оркестр, — сказал Рашит.
— Может быть, хор, а не оркестр?
За рекой кричала кукушка, отсчитывая годы жизни.
— Я бы уничтожил всех кукушек в России, — вдруг сказал Саша.
— Почему? Потому что они бросают птенцов?
Саша покачал головой:
— Люди должны жить долго и хорошо. Зачем же считать годы?
Неподалеку раздался смех Лиды. Они вскочили на ноги и оглянулись. Лида бежала в их сторону, играя в догоняшки с Митькой Рыжим. Рашит взглянул на Матросова, тот побледнел, со всего размаху бросил букет и убежал вниз к реке.
Из-за деревьев появилась раскрасневшаяся Лида. Она, тяжело переводя дыхание, спросила:
— Где Саша?
Рашит грубо отрезал:
— Не знаю!
Она поняла и начала оправдываться:
— Ничего страшного нет в том, что Митька меня проводил. Он тоже шел купаться.
— Есть страшное! — вырвалось у Рашита. — Могла одна притти.
Она заколебалась, потом упрямо тряхнула головой:
— А ну вас… Ничего не понимаете, все, все... — и пошла обратно.
Митька Рыжий хотел пойти с ней, она нахмурилась.
— Ты же говорил, что хочешь купаться. Не ходи! Никого не хочу видеть…
И любовно собранный букет остался одиноко лежать на берегу.
Матросов впервые ощутил незнакомое ему чувство ревности.
Возвращались молча; Саша сосредоточенно смотрел под ноги, а Рашит считал кукованье кукушки…
Однажды утром позвонили из Кировского райвоенкомата и вызвали на медицинскую комиссию Матросова и Габдурахманова. Наконец-то исполнилась мечта юношей. Как им завидовали все без исключения ребята...
Габдурахманов и Матросов с трепещущими сердцами направились в военкомат. По осенней слякоти, по размытой дороге они добрались до вершины холма, с которого открывался вид на большой город. Юноши спустились по крутым переулкам старого города, прошли мост через Сутолку, вышли на широкую улицу имени Октябрьской революции.