— Товарищ лейтенант, взвод выстроен... Докладывает старшина Соснин.
— Здравствуйте, товарищи,— четко произнес командир взвода, остановившись перед строем.
Недружно ответили:
— Здравия желаем, товарищ лейтенант.
Хайдаров недовольно произнес:
— Соснин, срочно выгрузить шестой вагон.
— Есть выгрузить шестой вагон!
Первый взвод под руководством старшины выгружал саперное оснащение. Саша, быстро подавая лопаты и все больше и больше разогреваясь, покрикивал:
— Живей, ребята! Получай, не плошай! Шагай, не опаздывай!
Он бросал в темноту лопаты, товарищи на лету подхватывали их и сносили в одну кучу. Через час весь эшелон был разгружен.
Вчера, перед погрузкой, Хайдаров говорил курсантам:
— Едем к себе, в училище.
«Неужели эта бескрайная степь и есть наше училище?» — думал Саша, шагая в строю.
Над широкими степными просторами забрезжил рассвет. Курсанты с недоумением рассматривали местность, пытаясь обнаружить хотя бы малейшие признаки человеческого жилья. Наверняка здесь должны быть какие-то домики. Однако никаких построек не было видно на этой бесконечной равнине. Только поезд вырисовывался черной лентой вдали.
В голове колонны раздалась команда:
— Стой!
Тотчас же последовала следующая:
— Вольно!
Курсанты закурили, затягиваясь пахучим дымом. С папиросой в зубах к Саше подошел Рашит и простуженным голосом проговорил:
— Не раз вспомнишь, Саша, нашу комнату на втором этаже...
— Да, тут не особенно уютно, — согласился Матросов, еще раз оглянувшись вокруг.
К разместившимся прямо на снегу курсантам подошел Соснин.
— Мне командир взвода лейтенант Хайдаров все рассказал, — говорил старшина, опускаясь на услужливо уступленное место среди солдат. — Жить придется тут. Ежели с понятием рассудить, то надо быстрее устраиваться. По строительным и земляным работам нельзя заминки допускать. Выходит, до вечера надо откопать земляночку. Такие-то дела, мил-товарищи…
Шахтер с Урала Соснин, этот рослый, сильный человек, медлительный на вид, был энергичным, настойчивым и очень деятельным старшиной.
— Где начнем копать? — спросил командир первого отделения Селедкин, крепыш с большой бородавкой на кончике носа.
Соснин, потушив окурок, встал. За ним поднялись все, — поведение старшины было ясно и определенно.
— Начинай тут, — распорядился он, прикинув на глазок расстояние до соседнего взвода. — А ломы и лопаты я распределю.
Соснин пошел во второе отделение.
— Тут всем будет привольно. Самолучше будет, если закончите строить блиндаж раньше сумерек и... первого отделения, — сказал он, подмигивая.
Матросов, услышав эти слова, со смехом толкнул Рашита: