Потом он не жалел, что поддался на уговоры жены. Новая работа ему нравилась, занимался он ею увлеченно, о нем даже был очерк в центральной газете. Все пошло иначе, пожалуй, тогда, когда его выдвинули в заместители председателя горисполкома. В Угорье часто приезжали из Москвы работники министерств, с которыми Постников был связан делами. Приезжали в командировки и на отдых. По долгу гостеприимства следовало их пригласить на обед или ужин. Дело это оказалось накладным, и очень скоро Постников влез в долги, из которых он даже не представлял, как выпутаться.
Около сотни он задолжал своему прежнему однокашнику, а ныне директору стройтреста Артуру Тухманову, но собрать эту сумму в обусловленный срок не смог. Жили они в одном доме, и после работы Иван Иванович зашел к Тухманову.
— Пришел просить «пардон», — сказал Постников. — Продержишься, если я долг тебе отдам в следующую получку?
— Продержусь, — весело ответил Тухманов. — Обновку, что ли, опять дочке купил?
— Какую обновку! — махнул рукой Постников. — Всю зарплату на гостей из Москвы трачу. Как дальше быть, не знаю. — И он поведал Артуру о ситуации, в которой он оказался.
— Вот ерунда-то! — засмеялся Тухманов. — Я сейчас Пашке Полькину, директору гастронома, позвоню, и этот вопрос утрясем. Он всегда для городских гостей застолье устраивает. Так что не волнуйся.
Полькин охотно откликнулся на просьбу Тухманова, на следующий же день приготовил продуктовый набор и сам привез его на квартиру к Постникову.
— Насчет денег, Иван Иванович, не беспокойтесь, — сразу предупредил он. — Потом разберемся. У нас ведь в торговле есть кое-какие возможности. Разные усушки, утруски, бой бутылок. А мы стараемся работать так, чтоб ничего у нас не билось и не просыпалось и чтоб всегда немножечко оставалось для городских надобностей.
Далекий от всяких махинаций Постников принял на веру объяснение Полькина.
Теперь Полькин каждую неделю звонил Постникову и просил прислать шофера за заказом. Надо сказать, он действительно не знал, что находится в присылаемых из гастронома коробках, — этим ведала жена, которой он как-то смутно объяснил, что это делается на «представительство».
Но гости бывали не каждую неделю, и продукты употреблялись Постниковыми и отсылались в Москву дочке. А чаще всего Полькин организовывал для гостей Постникова столик в ресторане, который сам же и оплачивал.
Как-то, вернувшись из командировки в Москву, Постников пожаловался Кирпичникову, что никак не сумел убедить одного начальника отпустить городу позарез нужные, но дефицитные материалы. Кирпичников посмотрел на него как на несмышленыша.