— Противогазы снять, убрать в мешки. Показалось, что немцы иприт пустили, а это бравый солдат в портки насрал!
Теперь хохотали все, даже Джунковский не сумел сдержать улыбку.
Соколов обратился к крикуну:
— Когда еще оскорбить командира дивизии захочется, прежде сходи в сортир. На место бегом — марш! — И не удержался, врезал крикуну ногой под зад. Тот понесся как угорелый.
Снова громкий хохот прокатился по солдатским рядам. (Позже выяснилось, что это бывший каторжник, убийца, освобожденный амнистией Временного правительства и направленный большевиками в армию для ведения агитации.)
Из солдатских рядов послышалось:
— Это Пономаренко, паразит он!
— Все агитацию разводит, дескать, начальство слухать не надо!
— Их тут гнездо шпионское, еще дружки евонные…
Соколов вытянулся перед Джунковским:
— Ваше превосходительство, разрешите к солдатам обратиться?
Джунковский глядел на приятеля с подозрением, однако сказал:
— Обращайтесь, полковник Соколов!
Гений сыска повернулся к солдатам, смотревшим на него с собачьей преданностью. Крикнул таким голосом, что вороны с карканьем поднялись с дальних деревьев:
— Доблестные защитники Отечества! Война всем надоела. Вы ведь хотите домой, к бабам и детям?
— Хотим, господин полковник, хотим! — загалдели ряды.
Соколов продолжал кидать в серую толпу слова, которые легко доходили до истерзанных сердец.
— Германия воевать не может. Малейший нажим — она упадет перед вами. Упадет на колени. Ее богатства станут вашими. Но почему против победы выступают боль шевики-агитаторы? Ну, кто правильно скажет, тому… — полез в карман, вытащил пачку дорогого табака, — тому «Золотое руно». Отвечай!
Толпа мгновение молчала, потом раздались азартные крики:
— Шпиены они германские!
— За деньги агитацию разводят!
Соколов радостно улыбнулся:
— Правильно говорите, за немецкие деньги разлагают армию. Пачка табака у меня одна, отдам тому, кто отозвался первым. — Поманил к себе солдата с обмотанной кровавым бинтом головой. — Как фамилия?
— Рядовой разведвзвода Козлов.
— Табак солдату разведвзвода Козлову! — Протянул «Золотое руно». Продолжил речь: — Агитаторы — враги гораздо страшнее тех, что сидят во вражеских окопах. Ваша задача — выявлять эту рвань продажную и докладывать начальству — прямиком в штаб. За это ждет вас награда, а главное — скорейшая победа и возвращение домой. — Выдержал паузу. — Славные сыны России, вашему комдиву генлейту Джунковскому — ура!
По рядам прокатилось дружное «ур-ра-а-а! ур-ра-а-а!».
Соколов поспешил вернуться к своему коню, вспрыгнул в седло.
Джунковский дождался гробовой тишины, дал команду: