И потянулись дни. Осень пришла на землю что-то слишком рано, небо нахмурилось, и солнце не показывалось совсем. А потом задождило. Мелкий сеющий дождь наполнил воздух влагой, и в мрачном замке стало совсем неуютно. Двор принца яростно принялся за развлечения.
К середине осени стало ясно, что принцесса Уэльская снова в тягости. Она была чрезвычайно довольна и полна намерений выносить на этот раз жизнеспособного ребенка. Правда, удержать при себе Эдуарда теперь уже не удастся, но если она родит наследника, положение ее значительно упрочится. Элеоноре очень этого хотелось.
Эдуард же почувствовал себя наконец свободным. Он справился с нелегким делом продолжения рода и теперь мог доставить удовольствие себе самому. И его глаза засверкали, что сразу же заметили при дворе.
Об изменениях в семье наследника престола Жюльетт оповестила, как ни странно, ее прислужница Джил. Девушка на удивление быстро прижилась в крепости и была в курсе всех новостей.
– У нас в замке большая радость, госпожа, наша принцесса вновь понесла, – сообщила она как-то вечером хозяйке, расчесывая перед сном ее роскошные волосы.
– Откуда ты это взяла, Джил? – удивилась Жюльетт.
– Ее горничная говорила об этом кухарке, а я услышала. – Девушка довольно заулыбалась.
Быть в курсе всех событий при дворе она считала очень ценным качеством для хорошей прислуги, а себя теперь ставила достаточно высоко. Ей было чем гордиться, как она сама полагала.
– И теперь наш принц выходит на охоту, – заговорщически добавила служанка. – Он хорошо сделал свое дело и заслужил награду, так все говорят.
Девушка захихикала.
– Вот счастье выпадет какой-то из придворных дам, – проговорила она с придыханием, – он такой красивый, и он – принц.
– Что ты такое говоришь, Джил! – возмутилась хозяйка.
– А что? Это же великая честь для каждой подданной – дать усладу своему принцу. – Глаза девушки затуманились. – Тем более он такой приятный на вид и, говорят, ужасно страстный, прямо огонь.
Джил сладострастно вздрогнула, а Жюльетт побледнела как полотно. Это было для нее отнюдь не радостной новостью.
Но служанка попала в точку. Принц действительно вышел на охоту. И уже несколько раз Жюльетт ловила на себе его заинтересованные взгляды, горящие пугающим пламенем. Правда, до сих пор ей удавалось делать вид, что она не понимает их значения. Но долго ли продлится такое везение? И что она станет делать, когда удача изменит ей?
Жюльетт попыталась получить помощь от принцессы – попросила отпустить ее на север, к родителям.
– Вы с ума сошли, милочка, – фыркнула Элеонора, – проделать такой путь, чтобы вскоре вернуться домой? Это же глупо. К тому же зима на носу, а вы нужны мне здесь. Кто еще сможет так красиво уложить мои волосы?