— Я придумал новый способ звонить по телефону, — обратился я к ней. — Мистер Вульф из номера 60 в павильоне «Апшур» желает заказать разговор с Нью-Йорком, а я буду стоять и смотреть, как вы его соединяете.
— Из номера 60? Тот, в которого стреляли?
— Ну да.
— А вы сказали мне, что я чудо.
— Ну да. В некотором роде, я как раз пришел в этом убедиться. Если вы сможете...
— Извините. — Она повернулась и стала говорить, слушать и манипулировать проводами. Когда она закончила, я сказал:
— Соедините с Нью-Йорком, Либерти 2-3306, и включите стоимость разговора в счет номера 60.
Она широко улыбнулась.
— Личное управление телефонными переговорами, значит?
— Именно. Давно я так не веселился.
Девушка принялась за работу. Я почувствовал движение у локтя и обнаружил, что Оделл вытащил блокнот и карандаш и что-то пишет. Я вытянул шею, посмотрел на его каракули и вежливо заметил:
— Профессионал, знающий свое дело, заслуживает уважения. Чтобы тебе не пришлось подслушивать следующий, диктую: Спринг 7-3100, Главное полицейское управление Нью-Йорка.
— Премного благодарен. Что это он сразу кричит караул из-за жалкой царапины?
Я ответил что-то подобающее, но мое внимание было сосредоточено на телефонистке. Коммутатор был старого образца, и было сразу видно, слушает она, или нет. Ее руки быстро мелькали, нажимая кнопки и вставляя штекеры, и всего через пять минут я услышал, как она говорит в микрофон: «Мистер Вульф? Соединяю с Нью-Йорком, говорите».
Она улыбнулась мне.
— Кому, вы думали, я расскажу об этом? Мистеру Оделлу?
Я улыбнулся в ответ. — Не забивайте этим свою милую головку. «Дитя мое, веди себя скромней...»
— «Пускай брильянты носят богачи...»[2], да-да, знаю. А вот еще... Извините.
Оделл так и не ушел до самого конца, и ждать ему пришлось долго. Разговор Вульфа с Солом Пензером продолжался не менее четверти часа, да и с инспектором Крамером — если, конечно, это был Крамер — примерно столько же. Когда оба звонка были завершены, и провода выдернуты, я решил проявить учтивость и осведомился, брильянты какой огранки она предпочитает, и она ответила, что предпочла бы свежий экземпляр Священного Писания, а то старый совсем истрепался, так усердно она его читает. Я сделал вид, что хочу погладить ее по голове, она отпрянула, а Оделл дернул меня за рукав.
Я расстался с ним в вестибюле, поблагодарив и уверив в том, что я не забыл о его притязаниях на должность в отеле «Черчилль» и что мистер Вульф при первой же возможности поговорит на эту тему с мистером Лиггетом.
Минуту спустя такая возможность представилась и мне, но было не до того.