— А другие варианты есть? — неожиданно резко усмехнулся назвавшийся Иваном.
— Бизнесмен! — выплюнул, словно грязно ругнулся, возница.
— Гм-м, — покачал головой Иван, а потом тяжело вздохнув, признался: — Участковый я ваш, новый. А Марфе и вправду дальним родственником прихожусь, тем не менее, руководство легенду разработало, чтобы меня местные приняли и взашей не изгнали. — Иван говорит эмоционально, с каждым словом распаляясь все больше. — Вы же никакой власти не признаете! В больничку и то практически никогда не обращаетесь, если только случайно в городе приступ не схватит! Опять-таки, никаких преступлений! А этого не может быть по определению! А как вы провинившихся наказываете?! Роды, численность, про службу в армии и вовсе молчу. Да какая армия?! У вас и паспортов-то нет!
— А для чего нам эти бумажки? — усмехнулся в бороду Семен. — В тайге они не помогут, от зверя не уберегут, на охоте зверя не приманят. Ты, паря, для чего приехал-то? Власть решил установить? Учти, ничего-то не выйдет, ты или с нами, или погости до весны и в город подавайся.
— Не получается у нас тобой разговора, — задумчиво протянул Иван и поежился.
— А и не получится, — согласно кивнул головой Семен. — Да и как в краю Смотрителя можно о чем-то говорить? Осерчает он и… — возница не договорил, лишь рукой махнул, потом стащил одну варежку и огладил бороду, на лице проступили морщины. — Ты хотел байки услышать. Если желание не отпало, то могу одну историю рассказать. Хочешь?
— Давай, — вздохнул Иван, в душе недоумевая, с какого-такого перепуга он вдруг признался, кто на самом деле. Задача стояла простая и одновременно сложная. Внедриться в округ, где на сотни километров расположилось пяток деревень (точное количество неизвестно!), выведать все и вся, а при удачном раскладе и молодежь соблазнить рассказами о городской жизни. Вначале все сложилось удачно. Марфа своего дальнего родственника приняла. Каким путем организовали легенду, старшему лейтенанту толком не пояснил никто, но бабка его обняла и прослезилась пропавшему родичу, да на постой пустила. А вот со старостой, коим Семен является, отношения так и не сложились, слишком он подозрительный и хмурной. Молодые девки с пришлым пофлиртовать не прочь, но тут какие-то старорежимные строгости! Чуть что — женитьба! Нет, есть вдовы и девки, на которых рукой махнули, но… старшему лейтенанту приходится терпеть. С пришлого спрос особый, а он, прожив почти полгода, а своим так и не стал. Опять-таки, очень интересен Смотритель, которого тут возвели в ранг бога и боготворят. Раз в месяц из деревни отправляется «передачка» в виде даров. А вот перечень очень и очень странен.