Я кивнула. Настиша вызвала служанку и приказала принести кофейник. Подвинула маленький столик, поставила на пол блюдечко с молоком для Пакости и уже собиралась позвать дракошу, как вдруг тот яростно захлопал крыльями.
— Что такое? — Настиша нахмурилась.
— Бастиан! — ахнула я, разглядев за спиной Пакости сосредоточенное мужское лицо. Оконная створка распахнулась, и на подоконник с самодовольным видом уселся северянин.
— Не Бастиан, но тоже, надеюсь, не чужой, — с усмешкой сказал он.
— Николас, — поморщилась Настиша, — иди-ка ты подобру-поздорову, пока стражу не позвали.
— Эй! Я с благими намерениями. — Герцог поднял обе руки вверх. — Честно! Поклясться?
— Не надо. — Я скрестила руки на груди. — Чего хотел?
Измирский вмиг стал серьезным.
— Поговорить надо. О Бастиане.
— Зачем?
Он покосился на Настишу. Та, хмыкнув, пожала плечами.
— Так и быть, подожду за дверью. Обидишь мою подругу, пожалуюсь берийскому шаху, и он сотрет Северные земли с лица земли, понял? — ласково предупредила она.
— Яснее ясного.
— Вот и чудно.
Настиша вышла, но Измирский еще некоторое время косился на входную дверь, словно проверял, не подслушивает ли.
— У тебя интересная подруга, — сказал он наконец.
— Самая лучшая.
— И она на самом деле может пожаловаться шаху?
— Да, он ее жених со вчерашнего дня.
Измирский присвистнул.
— Ничего себе…
— Ты хотел поговорить. — Я пристально посмотрела в его глаза. Бывший жених вызывал не самые приятные чувства. — Что-то с Бастианом?
— Почти. — Николас прошел в комнату и, спросив разрешения, сел в кресло. — Я не успел с него снять обет молчания.
— И что же?
— Но раз я тут, то готов исправить недоразумение, — поморщившись, пояснил герцог.
— Почему?
— Почему? Хороший вопрос. — Он откинулся на спинку кресла. — Даже не знаю, как ответить…
— Попробуй ответить честно. — Я уселась напротив. — Зачем тебе это?
— А в добрые намерения не веришь?
— Уж прости, но тебе я вообще не верю.
Измирский усмехнулся.
— У нас с тобой не задались отношения с самого начала, — пробормотал он. — Грустно, не находишь?
— Николас, не испытывай мое терпение.
Мужчина опять усмехнулся, но на этот раз более грустно, на мгновение я даже почувствовала жалость, но тут же отогнала подобные мысли прочь.
— Бастиан не виноват, — неожиданно сказал он.
— В чем именно?
— В том, что случилось с моей сестрой. Валесия сама все устроила. — Измирский немного расслабился, видя, что я не собираясь его прогонять. — Их обручили в детстве, но любви никакой не было — легкая привязанность, не более. Кажется, они даже ни разу не целовались.
— И зачем ты мне это рассказываешь? — Я опустила взгляд.