Претендентки снова нарядились в лучшие платья и терпеливо ждали короля, разбившись на группки и шушукаясь. Девчонки – они и с магической силой девчонки.
– Лишь бы какую-нибудь гадость не заставили съесть, – вздохнула Дэлия. – Его Величество прибыл к нам издалека. Кто знает, что там принято подавать на обед? Я слышала, что в скалистых горах едят тухлое мясо и сыр с плесенью.
– Богиня, защити, – простонала Нетта, – мне от одного запаха дурно станет.
– Сыр с плесенью пахнет куда лучше, чем обычный козий сыр, – пробормотала я, чуть было не назвав земные марки благородных сыров. На дегустации в супермаркете доводилось пробовать и Дор Блю и Пелардон. – Если боишься, зажми нос и глотай.
Нетта промолчала, побледнев еще сильнее. Хоть все девушки и пытались сделать вид, что им все равно, а признаки истерики то и дело прорывались сквозь разговоры. Особенно громкий и неожиданный смех, не сходящая с лица улыбка, дрожащие пальцы. Сестры из Красной башни прижались друг к другу, и даже Ядвига заметно помрачнела.
Мне казалось, проблема в двух моментах. Первый – парадоксальные задания. После ловли розовых шамури, никто не знал, что еще ожидать от буйной фантазии организаторов. То ли едой будут мучить, то ли знания этикета проверять. Стульев вроде всем хватало, значит, детской игры «успей занять стул, как только выключится музыка» уже не получится. Хоть это хорошо.
И второй момент – дракон не выбирал невесту. Он вообще не интересовался смотринами и претендентками. Либо уже давно нашел королеву и поддерживал шоу для придворных, либо ему никто не понравился. И тогда наши соревнования не имели смысла. Можно было сразу всех усыпить и не трепать зря нервы. Но вдруг Эйнор именно на обеде решил познакомиться с девушками поближе? Без зрителей и оркестра, в домашней, уютной атмосфере? Черт, да где он? Почему его постоянно нужно ждать?
За двустворчатыми дверями прозвенел колокольчик, и створки плавно распахнулись. Словно подтверждая мою догадку, король-дракон пришел один и первое, что сделал – выгнал Дувра.
– Спасибо. Вы можете нас оставить.
– Да, Ваше Величество.
Главный распорядитель поклонился и счастливо выдохнул. Клянусь, я видела, как он поцеловал согнутый палец и приложил его ко лбу! Ага, удача нам не повредит. Вдруг Эйнор влюбится прямо сейчас, объявит о свадьбе, а шесть девушек просто отпустит? Да, я немного наивна и готова верить в чудо. Лишь бы больше никто не пострадал.
Двери за Дувром закрылись, а король подошел к нам ближе. Черный камзол с вышивкой он забыл где-то в других комнатах дворца. Стоял перед нами в простой рубашке и штанах, заправленных в высокие сапоги. Весь свежий, довольный и гладко выбритый. Странно, но агрессивной харизмы я больше не чувствовала. Король улыбался!