— А как тебе показалось, — спросила она, — тетя была знакома с теми плохими дядями?
Ванечка наморщил лоб, соображая, а затем твердо заявил:
— Нет!
— Почему ты так решил?
— Они плохие, а она хорошая.
— Я не спорю. Но почему ты решил, что они не знакомы?
— Ну как почему? Она ведь даже не знала, что меня украли.
— А как ты это понял?
— Ну, она так удивилась. Побледнела даже.
— Когда удивилась?
— Когда я ей объяснил, что меня украли. Я еще сказал, что теперь они за меня у вас с папой деньги просить будут.
— Они про это говорили при тебе?
— Ничего они не говорили.
— Как же ты догадался?
— Ну мам!.. — с упреком протянул Ванечка.
Жанна изумленно смотрела на сына. Господи, да он же давным-давно все понимает! Наверное, сто раз видел по телевизору что-нибудь подобное. Ох уж эти современные детки!..
Сентябрь-октябрь 1999 года. Регина
При виде появившегося в квартире брата на лице Регины отразились смешанные чувства радости и тревоги.
— Опять?… — спросила она.
— Что «опять»?
— Ты опять играл в казино?
— С чего ты взяла? Что уж мне, к родной сестренке просто так заехать нельзя?
Тон у Коти был неестественно ласковый. Такому невозможно поверить.
Регина и не поверила. И оказалась права.
— Ты в отпуск не собираешься? — спросил Котя.
— Пока нет. А что?
— Хочешь недельки три позагорать на Островах?
— На каких Островах?
Котя терпеливо объяснил сестре про райское местечко, находящееся посреди Тихого океана: лазурные волны, белоснежны яхты, шелест пальм и аромат орхидей.
— Ты издеваешься? — жалко улыбнулась Регина. Она и на Черном море-то была единственный раз, в далеком детстве.
— Ну ты даешь! — покачал головой Котя. — Имею я право устроить любимой сестренке сюрприз? За все заботы обо мне.
Регина замерла, открыв рот. Ничего подобного она от брата еще не слышала.
— Так это серьезно? — пролепетала она.
— Вполне.
— Но это же бешеных денег стоит.
— Не твоя проблема. — Котя деланно откашлялся. — Честно говоря, это моему шефу приспичило кого-нибудь туда отправить. Ну а я вовремя насчет тебя подсуетился.
— Странно как-то… — нерешительно сказала Регина. — Зачем твоему шефу меня отправлять на Острова? Я же ему никто.
— Зато мне сестра.
— Не понимаю, какая связь.
Котя побарабанил пальцами по столу. Наступила пора сказать правду.
— Понимаешь, — начал он, с трудом подбирая слова, — там нужно одно дельце провернуть. Дельце пустяковое, но необходим человек, который никак с шефом не связан. Усекла? Он решил, что ты очень подходишь.
— Для чего подхожу?
— Ну, туда недавно один человек уехал отдыхать. С женой. Так вот тебе надо с ними подружиться.