Мы также разработали нехирургические методы восстановления поврежденных сердечных клапанов. За последние пять лет кардиологи и пациенты с дефектами сердечных клапанов взволнованы достижениями в чрескожной или нехирургической замене аортального клапана. Традиционный подход к большинству проблем аортального клапана состоит в том, чтобы вскрыть грудину, удалить старый клапан и вшить новый. В 1990-х гг. исследователи заключили, что возможно разработать искусственный сердечный клапан, который складывается, как зонтик; этот клапан можно затем протолкнуть в сердце через катетер под рентгеновским контролем и открыть внутри поврежденного родного клапана. Если новый клапан открыть с достаточной силой, он бы не только оставался на одном месте в сердце, но и разрушил бы больной клапан пациента. Некоторые хирурги ответили на эту концепцию такими словами: «Удачи вам. Это не сработает».
Но сработало. Более 30 тысяч европейцев получили новые аортальные клапаны, поставленные с помощью такой процедуры. В последнем испытании в Северной Америке пациенты, состояние которых не позволяло провести обычную операцию, были рандомизированы либо на получение медикаментозного лечения, либо нового клапана нехирургическим путем. Результаты были потрясающими: вероятность того, что те, кто получили клапан нехирургическим путем, будут живы через год после лечения, оказались на 20 % больше по сравнению с пациентами, которые получали только медикаментозную терапию.
Чрескожная методика введения аортального клапана еще не совершенна. Риск инсульта в течение тридцати дней после процедуры – около 5 %, а во многих случаях возникает утечка вокруг клапана. Кроме того, мы не знаем, как долго эти клапаны проработают. В результате эпоха хирургического лечения аортального клапана, при которой, как нам известно, клапаны могут проработать двадцать лет или больше, все еще не закончилась. Однако в течение нескольких лет возможность отказаться от операции, но получить лечение аортального клапана будет клинической реальностью. Между тем нехирургический аортальный клапан уже стал благом для Дорис Шнайдер, которая получила его в возрасте 101 года и отпраздновала свой 102-й день рождения вскоре после этого. Ее следующий шаг – распланировать 103-й день рождения.
Методология развивается немного медленнее, когда дело доходит до восстановления митрального клапана без хирургического вмешательства. Причиной этого отставания является то, что хирурги, как правило, восстанавливают, а не заменяют митральный клапан. Восстановление клапана гораздо сложнее, чем его замена, требуются различные хирургические маневры, а в настоящее время невозможно повторить все эти хирургические действия с помощью катетеров. Но в некоторых случаях скобки в форме бельевой прищепки, которая удерживает две части «протекающего» митрального клапана вместе, улучшая функцию клапана, бывает достаточно, чтобы люди почувствовали себя лучше. Элизабет Тейлор избежала инвазивной операции на сердце, предпочтя такую экспериментальную процедуру.