В историографии употребление термина сакалиба у Ибн Фадлана объяснялось по-разному.
А.Я. Гаркави пытался найти в отождествлении автором булгар и сакалиба рациональное
зерно и полагал, что славянский элемент в Волжской Булгарии был весьма сильным, а на
определенном этапе - даже господствующим [7, с. 105J6. При этом он ссылался на рассказ
о паломниках из Волжской Булгарии, побывавших в 433 г.х. (31 августа 1041 - 20 августа
1042 г.) в Багдаде. На вопрос, кто они, булгары ответили, что их народ - смесь тюрок и
сакалиба [там же]'.
Другое объяснение было предложено А. Зеки Валиди Тоганом. Согласно ему, Ибн Фадлан
опять-таки сообщает правильные сведения, которые требуют только той корректировки, что термин сакалиба обозначает у восточных авторов не славян, а светловолосых северян
вне зависимости от происхождения [227, с. 295]. В общих чертах с Тоганом соглашался
А.П. Ковалевский [12, с. 15, с. 159, прим. 9].
Будучи диаметрально противоположными, указанные трактовки тем не менее сходятся в
том, что отождествление волжских булгар с сакалиба отражает определенные реалии, будь
то присутствие славян в составе населения Волжской Булгарии или манера восточных
авторов применять название сакалиба ко всем северянам. Мнение самого Ибн Фадлана
здесь не просматривается, но такой ход рассуждений вряд ли правилен. Применение
названия сакалиба к волжским булгарам встречается только у Ибн Фадлана и авторов, механически копирующих его рассказ. Речь, следовательно, идет о собственных
представлениях Ибн Фадлана, и путь к решению проблемы лежит только через анализ его
сообщения.
Для того чтобы понять, в каком значении использует Ибн Фадлан название сакалиба,
необходимо проанализировать все случаи употребления последнего.
1. <Это - книга Ахмада Ибн Фадлана Ибн 'Аббаса Ибн Рашида Ибн Хаммада, клиента
Мухаммада Ибн Сулаймана, посла ал-Муктадира к правителю сакалиба, в которой он
рассказывает о том, что наблюдал в стране тюрок, хазар, русов, сакалиба, башкир и
других...> [305, с. 65].
2. <Сказал Ахмад Ибн Фадлан: "Когда прибыло письмо Алмуша, сына йылтывара, правителя сакалиба, к повелителю правоверных ал-Муктадиру. ."> [305, с. 67]й.
3. <Послом к ал-Муктадиру от правителя сакалиба был человек по имени 'Абдуллах Ибн
Башту Хазар> [305, с. 69].
4. <Именноон (Текин Тюрок. -Д.М.) обманул Назираи побудил его обратиться к
повелителю правоверных и передать ему письмо "правителя сакалиба"> [305, с. 81].
5. <Когда мы были от правителя сакалиба, к которому направлялись, на расстоянии дня и
ночи пути, он отправил встречать нас четырех подчиненных ему правителей, своих