В один из прекрасных дней набиравшей скорость «перестройки» мне, впрочем, как и множеству моих соотечественников, пришлось искать работу. Ломалась политическая система, нарастал экономический кризис, люди не просто теряли работу, но меняли профессии: научные работники становились продавцами, инженеры нанимались мойщиками машин… Мне же пригодилось мое образование, хоть и было оно вполне экзотическим: я закончил Институт стран Азии и Африки. И к концу 80-х годов только что вернулся из трехлетней «африканской экспедиции», где работал переводчиком. Да, Африка осталась за горами, за долами. Но Азия! Она простирается у нас далеко на восток. А я был востоковедом, а не только переводчиком.
И спасибо Дмитрию Сергеевичу Лихачеву: именно по его инициативе в конце тех самых 80-х годов прошлого века был создан Совет по сохранению и развитию культур малых народов при Советском Фонде культуры. Это было сделано очень вовремя. Под натиском перемен малочисленные народы, такие как шорцы, удегейцы, чукчи, ульчи, оказались без какой-либо государственной поддержки. Так что вошедшие в Совет ученые и общественные деятели прежде всего должны были заняться проблемами чисто физического выживания малых народов.
И моя квалификация оказалась востребованной: меня приняли в Правление Советского Фонда культуры на должность эксперта. Могу сказать, мне просто повезло: такой интересной, увлекательной и необычной была эта работа. Передо мной открылась как бы новая сторона, новый мир.