При всем нашем оптимизме ожидания людей тем не менее обычно не выходят за рамки разумного. Мало кто надеется получить золотую олимпийскую медаль, стать президентом Соединенных Штатов или голливудской звездой. Склонность к оптимизму просто означает, что чаще всего наши ожидания немного превышают то, что уготовано нам в будущем. В целом это благотворно. Данных, указывающих на преимущество оптимистичного восприятия жизни, великое множество: оптимисты дольше живут, они более здоровые и счастливые, разумнее строят финансовые планы и заметно успешнее в делах[304].
Это подводит нас ко второму утверждению: мозг человека эволюционировал таким образом, чтобы завышать прогнозы на счастье и успех в будущем, потому что, как ни странно это звучит, так здоровье и достижения становятся более вероятными. Понимание того, как человеческий мозг порождает и поддерживает нереалистичный оптимизм и как этот оптимизм, что еще загадочнее, приводит к профессиональным и личным успехам, требует глубокого знания механизмов работы мозга. Тенденция позитивных прогнозов порождать позитивные результаты (субъективные или объективные) коренится в фундаментальных законах, управляющих тем, как наш мозг воспринимает, интерпретирует и видоизменяет мир вокруг.
Мозг организован как иерархическая система. Именно такая строгая структура позволяет нашим ожиданиям оказывать влияние и на наше восприятие реальности, и на наши действия, таким образом изменяя саму реальность. В этой книге мы рассматривали области верхней части иерархической системы мозга, например лобную кору и эволюционно более древние участки, расположенные на нижних ступеньках этой лестницы. Как вы, наверное, помните, лобная кора выполняет высшие когнитивные функции: это планирование, абстрактное мышление, теория разума (мысли о том, что думают другие), выявление ошибок и разрешение конфликтов[305]. Двигаясь вглубь человеческого мозга, мы приходим к подкорковым областям. Там располагаются структуры, которые мы не раз рассматривали по ходу книги: мозжечковая миндалина, которая участвует в обработке эмоций[306], гиппокамп, играющий важную роль в процессах памяти[307], полосатое тело, имеющее ключевое значение в отображении ценности стимулов и действий[308].
Посредством нейронных сигналов высшие слои мозга могут передавать ожидания в нижние области, изменяя их активность[309]. Немного раньше я просила вас закрыть глаза и вообразить себя в будущем. Из своих исследований я знаю: люди чаще воображают хорошие события, а не плохие. Анализ снимков головного мозга показывает, что причиной такого дисбаланса служат нейроны лобной коры, которые вносят изменения в активность подкорковых участков, усиливая сигналы, которые передают позитивные эмоции, когда вы обдумываете будущее