Некоторые исследователи предположили, что на ощущение счастья оказывает положительное влияние не абсолютный достаток, а относительный – то есть наши деньги в сравнении с деньгами окружающих[163]. Мы можем быть вполне довольны, зарабатывая 80 000 долларов в год, если все наши соседи, сверстники и родственники имеют около 50 000. Однако если коллеги и друзья получают по 95 000 долларов в год, то нас уже вряд ли удовлетворит «всего» 80 000. Важность относительного богатства объясняет неожиданные данные в научной литературе, в частности отвечая на вопрос, почему рост ВВП страны не сопровождается повышением общего субъективного благополучия. Несмотря на то что государство может богатеть, относительное экономическое положение человека не изменяется и поэтому показатель его счастья остается прежним.
Относительность – важнейший аспект человеческой психологии. Подумайте, как мы воспринимаем окружающую нас физическую среду. Уровень необходимых изменений в состоянии среды, чтобы мы заметили различие (к примеру, перемену в освещении или силе звука), зависит от исходного состояния. Например, если мы слушаем музыку тихо, то легко заметим небольшую прибавку звука. Но при прослушивании любимой группы «на полную катушку» понадобится прибавить куда больше, чтобы услышать разницу в громкости звучания. На важность относительности для ощущений первым обратил внимание немецкий физиолог Эрнст Генрих Вебер, которого иногда называют основоположником экспериментальной психологии. В одном из своих экспериментов Вебер давал подержать груз добровольцам с завязанными глазами. Он постепенно увеличивал вес груза, каждый раз спрашивая участников, чувствуют ли они разницу, и выяснил, что прибавка в весе, необходимая для восприятия разницы, была пропорциональна первоначальному весу груза. Так, если сначала для ощущения разницы хватало нескольких десятков граммов, то с увеличением веса этого уже было недостаточно и требовалось целых полкило, чтобы почувствовать изменение.
Люди воспринимают деньги подобным же образом. Если вы платите человеку за работу 10 000 долларов, а затем добавляете в качестве премии еще 50 долларов, то это вряд ли его впечатлит. Но если работа стоит 70 долларов, а вы прибавите 50, вам будут очень благодарны. Исследования по поведенческой экономике показывают, что ценность, которую люди придают деньгам, лучше всего описывается нелинейным образом[164]. Если плата за работу увеличивается вдвое, то ценность самой работы в восприятии человека растет несколько меньше. Как восприятие силы звука или света, так и субъективная ценность доллара зависит от точки отсчета. Доллар ценится выше, если вы начинаете с одного доллара, а не с сотни. Поэтому чем больше вы имеете, тем больше вам нужно, чтобы просто заметить разницу, которая могла бы сделать вас счастливее.