— О, еще как смогу.
Бен схватился за руку сестры.
— Корди, ты же говорила, что она… — прошипел он, но Корд отдернула руку.
— Я не собираюсь называть вас Флэш Гордон и Агнета. Обсуждение закрыто, — сказала Алтея. — У вас уже есть нормальные имена. И вполне благозвучные.
— Но они нам не нравятся, мамочка, — сказал Бен слишком громко, что служило верным признаком того, что он расстроен. — И мы не маленькие дети. Ты не можешь нам запретить.
— Еще как могу, дорогой. А теперь принимайтесь за еду.
— Ненавижу тебя! — внезапно сказала Корд.
Алтея вспыхнула и сверкнула глазами в ответ на слова дочери.
— Да как ты смеешь! — Ее терпение лопнуло. — Никогда не говори так!
— Это не грубость, это правда. А ты… Ой!
Она издала короткий, но пронзительный крик.
— Что? — резко спросила Алтея, повернув голову.
Корд подпрыгнула.
— Что это такое? Привидение?
Бен крепко вцепился в руку матери. Со стороны крыльца раздалось эхо шагов, спускавшихся к пляжу.
Алтея встала.
— Кто это был, вы видели?
Корд покраснела.
— Это был призрак с серебряными волосами. Он смотрел на нас. — Она указала в одно из окон дрожащим пальцем с обкусанными ногтями. — Это Вирджиния, ведьма вроде той, что я видела в тот раз в траве. Вирджиния Крипер[27]. Она вернулась, чтобы убить нас и тоже сделать призраками.
— Успокойся, дорогая, это не она. Это маленькая девочка, а никакая не ведьма. Я видела, как она убегает. Она не собирается тебя убивать.
— Я бы расстроился, если бы ты умерла, — сказал Бен. — И Корд тоже. — Он взял за руку Алтею, и она крепко сжала ее в ответ.
— Ты хочешь сказать — Агнета?
Они оба слегка улыбнулись.
— Конечно, именно так.
Она встала и поцеловала детей в лоб.
— Папа приедет, ведь правда? — спросила Корд еле слышно.
Алтея горячо поцеловала дочь в макушку, так, чтобы не встретиться с ней взглядом.
— Конечно, милая, конечно, он приедет. Где-то через пару недель. А пока его нет, мы с вами чудесно проведем время, я обещаю.
Несколько недель спустя в душной, грязной гримерке, расположенной в недрах переулка Святого Мартина, Энтони Уайлд, сгорая от нетерпения, позволил двери захлопнуться за ним. Он подошел к своей собеседнице с улыбкой на лице, на ходу ловко отстегивая густую, похожую на комок мха черную бороду и бросая ее на стол.
— Ну что же, моя дорогая, — сказал он, притянул ее к себе и поцеловал в шею. — Ну что ж.
Она улыбнулась, и на ее щеках показались ямочки.
— Ну что ж, — прошептала она.
— Очень мило с твоей стороны нанести мне визит, — сказал он. — Налить тебе выпить?
— Нет, спасибо, — ответила она. — А где Найджел?