— Какая жалость, что мистер Уайлд не смог приехать, — посетовала миссис Гейдж, накрывая на стол.
— Да, это печально, — ответила Алтея, после чего громко позвала детей: — Омлет почти готов! Поднимайтесь и поешьте, пожалуйста. — Она повернулась к миссис Гейдж. — Постановка имела огромный успех, и театр увеличил число спектаклей.
— Постановка?
— «Антоний и Клеопатра».
— О-о. — Миссис Гейдж, казалось, не впечатлилась. — Я читала ее в школе много лет назад. То ли дело рождественская пьеса, что мы смотрели недавно! Чудо что за вещица — непременно расскажу Тони. «Никакого секса, пожалуйста, мы британцы»[22] — про жену, которая по ошибке заказала непристойных журналов, и они начали…
Алтея прервала ее:
— Не могли бы вы привести детей, миссис Гейдж?
— О, конечно! Что же до Клеопатры — та еще дамочка была, если вы спросите меня, — пробормотала миссис Гейдж, медленно направляясь к двери. — Расскажу ему, когда он приедет…
Алтея кивнула. Она встала и посмотрела в зеркало, а затем, не удостоив внимания свой портрет, оглянулась за спину — туда, где недавно повесили изображение тетушки Дины. Она смотрела на лицо пожилой женщины, улыбавшейся и полной энергии, на ее длинный заостренный нос; в ее образе было что-то смутно знакомое, но она не смогла бы сказать, что именно.
— И какая муха его укусила? В последний год или около того он сам на себя не похож, — тихо сказала она. — Не знаешь, что с ним случилось? Вот бы ты могла мне ответить…
Послышался нарастающий топот детских ног по ступеням, дети вбежали в кухню и устроились на своих местах за столом. Алтея улыбнулась и налила им по стакану молока, затем присела сама и расстелила салфетку поверх платья.
— Вот, пожалуйста: омлет, бекон и тосты.
Бен бросил взгляд на младшую сестру.
— Спасибо, мамочка… — начал было он.
— Мама, — перебила его Корд. — Мы хотим кое-что тебе сообщить.
Бен затолкал в рот кусок хлеба.
— Продолжай, — сказала Алтея умолкнувшей на полуслове Корделии.
— Мы меняем имена. Да, Бен? — Корд посмотрела на брата, ища одобрения. — Нам больше не нравятся наши. Глупо носить имена шекспировских героев[23].
— В школе меня называют Дикки, и меня это бесит.
— А меня — лаймовым кордиалом[24]!
Алтея не ответила, но кивнула.
Приободренная этим жестом, Корд продолжила:
— Так что скажи, пожалуйста, всем, что… барабанная дробь, — Бен легонько постучал по столу, — что нас теперь зовут Флэш Гордон[25] и Агнета[26].
Алтея, сама того не желая, разразилась смехом.
— Нет, я не стану этого делать, — сказала она, и дети посмотрели на нее оскорбленно.
— Ну что ж, — торжественно произнесла Корд. — По возвращении из Боски мы пойдем в управу и заполним заявления на смену имени. Все будет по закону, и ты не сможешь сказать «нет».