— Правду? О чем?
— О Бене, дорогая. — Алтея немного поерзала на подушке и уставилась на пляж и на небо. — Слушай, скоро пойдет дождь. Принеси мне выпить, дорогая, будь другом. Джин с лаймом? Я хочу выпить.
Корд не могла поверить своим ушам.
— Хорошо, мама, после того, как расскажешь.
— Ну, — пальцы Алтеи нервно дергали за прутики кресла. — Дорогая. Бен… Бен на самом деле не сын Тони. Я думала, ты уже сама это поняла, у тебя было предостаточно времени.
— Что? — глаза Корд сузились.
Алтея пожала плечами.
— Если задуматься, то между ними нет ничего общего.
— Бен… Бен не папин сын? — Корд моргнула. — А… а кто тогда отец?
— Не важно. Суть не в этом, дорогая…
Но Корд не могла дать ей так просто уйти от ответа.
— Ну же, мама! Ты должна мне рассказать после всего этого. Бен знает?
Алтея вздохнула.
— Да, да, Бен знает, — сказала Алтея спокойно. — Его отец — наш старый друг, актер. Саймон Чалмерс. Он был папиным соседом по квартире. Мы довольно часто виделись тогда. Потом… потом стали видеться реже. Знаешь, в те времена все было иначе. Много вечеринок, происходило много всего… Однажды мы поехали на вечеринку к другу Армстронга-Джонса[248], недалеко от Бата[249], где… — Она замолчала. — Не важно. Первые годы брака выдались непростыми. Папа… ох, как с ним было сложно! Я была молода и привыкла все делать по-своему…
Она сложила руки на коленях, глядя на море.
— С Саймоном у нас был очень скоротечный роман. Папа узнал об этом и пришел в ярость, но все закончилось, я родила Бена, он был как две капли воды похож на Саймона, мы никогда об этом не говорили, и… — Она потерла руки друг об друга. — И… вот. Раньше он приезжал в гости, ты его помнишь?
— Да, конечно. Он приезжал с Берти. — Корд покачала головой, совершенно сбитая с толку. Ее воспоминания заиграли новыми красками, и от этого кружилась голова, словно она каталась на карусели. — Он был блондином. Смешил нас. И любил шпионские романы.
— Все верно. Он тебе нравился.
— Что с ним случилось?
— Ну, папа считал себя продвинутым, и его все устраивало. Считал, что все мы живые люди и все должны ладить друг с другом. К тому же он сам не знал, что такое верность. Но Саймон выводил его из себя. Он постоянно заезжал, пока папы не было, постоянно пытался склонить меня к… Не важно. Я не возражала — разве это так страшно? Но Тони это надоело, надоели Саймон и Берти, и он запретил им приезжать. Думаю, это было справедливо. Саймон женился на какой-то девчонке, и после этого я его не видела. Несколько лет назад он умер. Он был хорошим человеком, хоть и смутьяном.