…Задание не понравилось ему с самого начала. Выйдя из своего дома вскоре после телефонного разговора с «хозяином», не забыв, разумеется, накинуть плащ с болтающейся на одной нитке верхней пуговицей, он быстро нашел неприметный на первый взгляд «фольксваген» с водителем за рулем, дожидавшийся кого-то неподалеку от известной всему Гамбургу пивной. Ее хозяин, в прошлом классный боксер, удалившись от дел, решил превратить свое заведение в своеобразный клуб почитателей бокса. Стены пивной украсились фотографиями знаменитых мастеров ринга во всех весовых категориях, с потолка спускались люстры, по форме напоминающие боксерские тренировочные мешки с песком, на стенах уютно чувствовали себя бра, похожие на груши. Стойка бара имела явное сходство с рингом, а бармен был одет в форму рефери. Посетителей обносили кружками с пивом лишь после удара гонга. Лучшей рекламой, притягивавшей сюда весь цвет гамбургского бокса и околоспортивных дельцов, служила традиция заведения — каждому боксеру, предъявлявшему удостоверение, что он выиграл больше ста боев, и всем его друзьям подносилось по кружке холодного пива за счет бара. Ну а какой же немец, собравшийся вечером с друзьями вспомнить горячие и упоительные дни молодости, успокоится на первой, пусть даже литровой, кружке! Одним словом, заведение внакладе не оставалось.
Широко распахнув заднюю дверцу машины, Катер с размаху плюхнулся на сиденье. «Поехали», — зло прошипел он шоферу. Тот оглянулся, видимо сравнивая лицо нахального пассажира с тем, что ему показывали на фотографии, и стал снимать машину с ручного тормоза. Поняв наконец, что привезет на встречу именно того, кого ждет босс, водитель включил зажигание, тронул с места и осторожно втолкнул свой «фольксваген» в поток уличного движения. Не отрывая глаз от дороги, человек на переднем сиденье пригнулся и, поколдовав над приборным щитком, нажал какую-то незаметную для постороннего глаза кнопку. Моментально стекла машины изменили цвет, и Катер понял, что он так и не сможет разобрать названия улиц, по которым они поедут. Шофер вновь привел в действие скрытое устройство, и две пластиковые перегородки разделили салон автомобиля на три неравные части. Одна стена поделила салон на переднюю и заднюю половины. Вторая перегородила заднюю часть салона.
— Хорошо придумано, — бросил Катер в пустоту своей клетки. Он не испытывал страха, понимая, что это всего лишь обычная забота о безопасности его «хозяина», лица которого ему так и не суждено увидеть. Он снова услышит голос. Как всегда приглушенный и измененный, чтобы в случае чего ни одна фонетическая экспертиза не смогла бы ничего доказать. Пожалуй, оно и к лучшему. Пока «хозяин» считает, что Катер ему не опасен, детектив будет жить. Как только его терпение кончится, Катера уберут. И для этого не будут принимать особые меры предосторожности — его может просто сбить проходящая рядом машина.