В дальнейшем мы не раз опирались на содержательный опыт партийно-политической работы в 158-й дивизии, распространяли его в войсках, что было особенно ценно в период переформирования армии, сколачивания ее частей и соединений. В моем понимании это ассоциировалось с Москвой, с тем, что она щедро выделяла от себя сражающейся Красной Армии. Наша столица находила новые и новые пути для укрепления духовных связей с фронтом.
Помню, в конце августа, когда наша армия уже закончила переформирование и, сменив на оборонительных рубежах по рекам Волга и Молодой Туд соединения 22-й армии, начала подготовку к наступательным действиям, из политуправления фронта позвонили, что к нам приедет Илья Эренбург.
Статьи этого писателя были широко популярны среди воинов, учили нас ненавидеть врага, усиливали веру в победу над фашистскими захватчиками. Приезд его вызвал большой интерес, и мы готовились провести несколько встреч писателя в частях.
Но на командный пункт армии, располагавшийся тогда в деревне Петрищево на правом берегу Волги, Эренбург прибыл не один, а с американским журналистом Л. Стоу, корреспондентом газеты «Чикаго дейли ньюс». Это был прогрессивный человек, требовавший от своего правительства открытия второго фронта.
Мы с командармом приняли гостей в его палатке. Л. Стоу представился нам и сразу пояснил, что он бывалый журналист и, если генералы пожелают, то он доложит о боевых действиях союзников, но о втором фронте ничего нового сказать не может. Да, он хорошо знает, что второй фронт остро интересует русских солдат и офицеров, и больше всего об этом думал, когда получил разрешение выехать на советско-германский фронт.
— Я тоже был бы рад, если бы второй фронт в Европе был открыт скорее, — добавил Стоу.
Американский журналист просил разрешить ему побывать на переднем крае обороны войск армии.
Эренбург опередил нас с ответом, подтвердив, что мистер Стоу действительно бывалый корреспондент. Он освещал события гражданской войны в Испании, а в эту войну — боевые действия союзников в Ливии и на других фронтах. При этом вел себя порой «недисциплинированно», лез в самые горячие места.
Когда Эренбург сказал эти слова по-английски, Стоу громко рассмеялся, попросил перевести, что мистер Эренбург преувеличивает его недостатки и что, если ему будет разрешено побывать на передовых позициях, он постарается быть таким же дисциплинированным, как славные воины Красной Армии. Эренбург сообщил, что американскому журналисту разрешен выезд в район огневых позиций артиллерии. Мы договорились, что Эренбург и Стоу поедут в расположение 545-го армейского артиллерийского полка в сопровождении двух офицеров штаба и двух автоматчиков.