«Она любит капитана, — пронеслось в голове у Макса, — она восхищается им, но одновременно чем-то опечалена». И он тут же вспомнил о девушке, ждавшей его в Москве. Он никогда не мог обещать ей вернуться невредимым. Неуместная, как ему показалось, печаль внезапна охватила его. Он покачал головой, стараясь стряхнуть с себя это чувство. Затем сел так, чтобы быть спиной к Наташе и группе людей возле Андре.
На другом конце площадки шел оживленный разговор о чем-то. Макс видел, как Вилли с порозовевшими щеками что-то доказывает товарищам. Для большей убедительности он даже размахивал в воздухе кулаком. Рядом с ним сидел Эрнст. Его собеседником был Павел, заместитель Ганича; за ним стоял бородатый Куприянов и чему-то ухмылялся. «Все они чувствуют себя как дома», — подумал Макс.
Так оно и было на самом деле. Дружеский спор скоро вылился в обмен мнениями о Национальном комитете «Свободная Германия». Павел, до создания Армии Людовой сражавшийся, как и большинство офицеров, в Гвардии Людовой, был, как обычно, в курсе всех событий, касающихся политического и военного положения. Однако, несмотря на это, он задавал много вопросов. Деятельность Национального комитета он одобрял, но сомневался в честности некоторых вступивших в него пленных гитлеровских генералов. С ними, по его мнению, не стоило бы иметь дела. Не предадут ли они эту организацию при первой же возможности?
Вилли возразил ему, сказав, что не было никаких оснований для того, чтобы отказать им. Они открыто высказались против Гитлера, за скорейшее окончание войны. Своим вступлением в НКСГ они будут влиять на высший офицерский состав, на тех, кто еще верит в победу вермахта. Вилли приводил примеры, удивляясь в то же время, как это он защищает этих людей — он, которого жизнь научила тысячу раз обдумать признания таких людей, прежде чем поверить им хотя бы на десятую часть. Он ссылался на то, что перемена убеждений старшими офицерами заставит задуматься многих гитлеровских солдат.
— Но все дело в том, насколько искренна эта перемена убеждений, — не соглашался с ним Павел. — В конце концов, генералы могли согласиться на это ввиду безвыходности собственного положения, а позже заговорить совсем по-другому. Еще неизвестно, что было бы, если бы их войска продолжали победоносно двигаться вперед.
— Но они же не побеждают! — Вилли стукнул кулаком по земле. — Советская Армия сбила с них спесь. Окончательно! — Он глубоко вздохнул. — Пойми же наконец, мы должны им верить! Я надеюсь, что большая часть их серьезно порвала с прошлым. И теперь они помогают нам, чтобы скорее покончить со всей этой швалью. Неужели тебе это кажется абсурдным?