Мельник отложил ложку, на его лице появилось выражение озабоченности:
— Товарищ командир, это, к сожалению, невозможно. Тут кое-что произошло. Вообще-то я хотел рассказать вам об этом после еды… Дело было так: под вечер вдруг заявилась интендантская группа вермахта за мукой. А у моей жены уже все стояло на плите: и картошка, и капуста для партизан, она едва успела спрятать горшки. Минут двадцать тому назад они убрались, но сказали, что часа через два снова придут, будут грузить муку. А уж коли они заявятся так поздно, то наверняка останутся на ночь, да еще устроят попойку. Так что вам здесь оставаться нельзя.
— Ясно, — сказал Невойт, стараясь скрыть свое разочарование. — Разумеется, мы уйдем, только отдохнем немного.
Он отодвинул от себя тарелку, наполовину пустую, и молча закурил. Когда кончили есть, они остались с мельником в комнате, а Наташа, Фриц и Андре отправились на кухню, чтобы поблагодарить хозяйку и немного поболтать. Группа партизан, в том числе Макс и Вилли, окружила дочку мельника, все весело хохотали, старались перещеголять друг друга, отпуская остроумные шуточки, чтобы обратить на себя внимание красивой девушки.
Время летело незаметно, и скоро пришла пора прощаться с гостеприимными хозяевами. Между тем совсем стемнело. Крытый деревянный мостик, повисший над запрудой, соединял оба берега Варты. В воздухе пахло сыростью и прелой листвой. Вилли принюхался.
— Наконец-то кончилось это пекло, — довольным тоном произнес он. — Теперь еще хуже станет, я это носом чую, пойдут затяжные дожди.
Он был полон энергии, обильная еда подняла его настроение. Не прошли они и нескольких километров, как Невойт приказал остановиться на первый привал. В чистом поле стояло несколько домишек, словно рассыпанных чьей-то небрежной рукой, они казались необитаемыми, хотя трава вокруг них была недавно скошена. Вилли отыскал местечко поудобнее для себя и своих товарищей у деревянной стены какого-то сарая.. Там была разбросана скошенная трава, и Макс набил ею подушку для Наташи. Радистка улыбкой поблагодарила его, легко закинула руки за голову и закрыла глаза. Она все еще чувствовала невыносимую усталость, и ей страшно хотелось спать.
— Поспи, девочка, немного, — посоветовал ей Андре, — а мы покараулим тебя и разбудим, когда придет время.
— Я только немного отдохну, а то, если я засну, а потом придется сразу вставать, я буду как пьяная, толку от меня тогда мало будет.
— Не знаешь, почему мы торчим на этом хуторе? — спросил Макс у Наташи.
— Это не хутор, здесь живет лесничий, — ответила Наташа, не открывая глаз. — Мы сюда частенько захаживаем. Подождем здесь разведгруппу. Когда они придут к мельнику, он направит их сюда.