Баталов видит на экране серебрящуюся отметку цели и знает, что это самолет со знаками иностранного государства на широких крыльях. Вот он пронесется над летным полем, включатся объективы съемочных аппаратов, и останется на пленке изображение самолетных стоянок, бетонированных полос и дорожек — всего, чем интересуется та, другая сторона. Баталов даже представил, с какой улыбкой будет держать в руках еще не просохшую пленку какой-нибудь полковник, а то и генерал в форме цвета хаки с мягкими погончиками на плечах. «Будет ли? — со злостью оборвал свои размышления Антон Федосеевич. — Ее еще надо получить!» В сером динамике опять голос Носова, густой и спокойный:
— Идем у чужака в хвосте. Ждем приказаний. Я — тридцать второй.
«Молодец! — отмечает про себя Баталов. — Какой же ты, право, чудо-парень. Но что делать мне? Связываться с командующим — потеряешь время, и нарушитель уйдет, и пленка будет у того — в форме цвета хаки. Да и зачем связываться, ведь я же все-таки хотя и отстраненный, но комдив».
Баталов мгновенно представляет, как сейчас на десятикилометровой высоте рубят синеватый воздух винты трех самолетов, и в каждую секунду тот, чужой, третий, крутым пикированием может ринуться вниз, уходя от преследования. И он спокойным и каким-то почти торжественным голосом открытым текстом посылает в эфир:
— Тридцать второй, тридцать второй. Я — Баталов. Конвоируйте нарушителя на точку, трассами укажите путь.
Он не видел отсюда, с верхнего этажа, как разорвали на десятикилометровой высоте небо огненные трассы, но голос капитана Носова вскоре через динамик вернулся на землю и обрел тревожные интонации:
— Товарищ первый, я — тридцать второй. Он не подчиняется. Хочет уйти!
— Бей! — внезапно с азартом и яростью крикнул Баталов, словно это было не в мирные, спокойные дни послевоенного времени, а в сорок пятом над Одером или даже в сорок первом над Москвой, когда он мог обязать своих ведомых действовать самым беспощадным образом.
— Не понял, — переспросил через секунду Носов.
— Бей! — повторил еще более решительно Баталов. — Пугни его прицельной очередью, а потом опять конвоируйте.
Молчал динамик, наполненный тревожным потрескиванием, и вдруг разразился веселым голосом командира эскадрильи:
— Товарищ первый? Я его только немножечко попугал. Дал очереденку так, что у него полетела на крыле обшивка.
— Подействовало?
— Еще как! Идет к земле как миленький. А мы справа и слева, как на параде, пристроились. Встречайте с духовым оркестром.
Баталов покивал, одобряя подчиненного, но старый, опытный истребитель пробудился в нем, и он предостерегающе посоветовал: