Тысячи спутников непрерывно мониторили периметр галактики, то и дело сбрасывая отчеты. Всё было спокойно. Гинопос ждал, да и что он мог еще сделать?
На орбите Триумвирата спешно строился новый военный завод — благо, готовые блоки имелись в наличии, как и чертежи.
Мины заложены на всех планетах, не вошедших в последний бастион обороны. Мины ждали гостей. Если повезет, они не понадобятся. Но вероятность такого везения Арвик оценивал невысоко.
Флот пребывал в боевой готовности, и сердце Арвика сладостно сжималось при одной мысли о той мощи, которой он управлял.
Несколько часов назад Гинопос предпринял отчаянную попытку посеять панику — прислали координаты якобы «Квазара». Это было даже смешно. Патрули и вправду засекли какую-то ракету — верно, выпущенную с того же «Гинопоса» — и даже провели спектральный анализ. Проам, и только. Он канул в звезду и — ничего. Как и следовало ожидать.
Генерал-полковник Арвик ни на грош не верил в существование такого оружия и считал его блефом чистой воды. Астроинженерия — способность цивилизации зажигать и гасить звёзды — издревле считалась вершиной развития. Если узорги достигли таких высот — чего ради им биться за какую-то крохотную галактику?
А кроме того, Арвик хорошо знал историю и знал, что узорги были созданы так, чтобы не могли причинить вред невинным людям. Самооборона допустима, но уничтожение мирных граждан — нет. Они даже с Гинопосом разошлись потому, что не могли дать отпор. Просто сбежали — показали свой максимум.
Когда похитили Хирта, Арвик напрягся, но узорги молчали. И сейчас он был уверен, что они просто ушли — пытать счастья дальше. Вселенная велика, возможностей много.
Оставался Гинопос, и у Арвика было всё, чтобы его встретить. Ракеты, лазеры, плазма, антиматерия. И, разумеется, мины. Эти недоумки хотят земли? Они получат землю и умрут счастливыми.
А еще — Арвик улыбнулся — он теперь возглавлял правительство. Наконец-то полная свобода, не нужно координировать действия ни с какими политическими ужимками.
Хватит прогибаться, хватит выбирать, под кого выгоднее лечь. Арвик родился и вырос в этой галактике, каксотни поколений его предков. Это — его дом, и он будет диктовать здесь условия. Не нужны ему ни зеленоглазые виртуозы, ни вооруженные отморозки. Да, конечно, и тем, и другим не повезло, и те, и другие были полезны. Но ни один из жителей Триумвирата не был в этом виноват, и Арвик не собирался расплачиваться за ошибки древних. Это жестокий мир, детки. Ищите другую песочниц.
Тревожный сигнал заставил Арвика вернуться в реальность. Он открыл глаза и посмотрел на голографическое изображение пограничного участка галактики. Нахмурился и разблокировал входные каналы.