В камине бушует яркий огонь, комната выглядит уютной. Но я замираю, увидев, как за столом возле окна Эш и Лейла играют в карты.
Лейла! Она откладывает карты и подходит ко мне.
Секунду мы просто неловко стоим друг против друга. Кажется, она хочет меня обнять, но не знает, как это сделать.
– Сколько я спала? – хриплым со сна голосом спрашиваю я.
– Недавно пробило восемь вечера, – говорит она и нерешительно начинает поднимать руки, но как будто передумывает и снова их опускает.
Я бы посмеялась над ее неловкостью, но нельзя – от смеха заболят ребра.
– Лейла, если ты сейчас же не обнимешь меня, нашей дружбе конец, – говорю я, поднимая брови.
Она улыбается шире и осторожно обхватывает меня руками, как будто впервые кого-то обнимает. Она примерно того же роста, что Эмили, и от одной мысли об Эмили и Пембруке у меня сжимается сердце.
– Спасибо, что спасла моего дурака-братца, – шепчет она, уткнувшись лицом мне в плечо.
Я киваю, прижавшись подбородком к ее голове, и несколько секунд мы остаемся в таком положении.
Когда она разжимает руки, у нее в глазах стоят слезы, но она пытается скрыть это от меня.
– Садись-ка лучше на диван, – говорит она и идет рядом со мной, на случай если мне нужна поддержка.
Медленно опускаюсь на подушки. К нам присоединяется Эш. Он выглядит таким же избитым, какой я себя чувствую. Мы встречаемся взглядами. Он так искренне счастлив видеть меня, что у меня слегка щемит сердце.
– Как это ты уже на ногах? – спрашиваю я, глядя на его повязки.
Он ухмыляется.
– Ты же не думала, что капля яда и несколько крошечных царапин меня остановят?
Лейла закатывает глаза.
– Он имеет в виду, что заявился сюда, рассчитывая, что я буду выполнять роль сиделки, пока он ждет твоего пробуждения.
Но Эш в ответ не отпускает своих обычных шуточек. Он просто смотрит на меня, как будто не может поверить, что я настоящая.
Лейла переводит взгляд с Эша на меня и обратно и откашливается.
– Заходила Пиппа, принесла тебе ужин. Она попросила меня сообщить ей, когда ты проснешься, – говорит она и встает. – Так что я… э… пойду к ней.
Ясно, что она уходит, чтобы дать нам возможность поговорить наедине, но ни один из нас не останавливает ее.
Лейла закрывает за собой дверь, и мы остаемся с Эшем вдвоем. Он смотрит на меня горящими, напряженными глазами.
Я вздыхаю.
– Блэквуд предоставила мне выбор, – неуверенно начинаю я, не зная, как лучше подойти к этой теме. – Она сказала, я могу остаться здесь или уйти из школы. Поскольку я выполнила соглашение, которое она заключила с моим папой, я могу сама выбирать, что делать дальше.