V.
Тянулись телеги, скрипели. Скрипели камыши. Голоса людей были тихие, утомленные. Молитвы не колыхали губ.
Испуганно шептал лысобровый Хрументил:
— Терпите, хрященные — пятьнадцать и ешшо два: семьнадцать зарубил на телеге. Сколь еще, пытай?
— Многа!
Спрашивали бабы тихо и боязливо:
— Може омманул, странной? Восподи!
Белокостый грозился кнутом Хрументил. Хрипел злобно:
— Молчи, не искушай! Стояла бы али нет на холмище, кабы не он… а тут виденье Мирону была! Я те спрашиваю, была? Молимся ведь, ну!
Строго глядел на багровое заревное небо. Переспрашивал хрипло, тяжело:
— Молимся ведь, ну?..
Шуршали камыши.
Шуршали голосами робкими бабы:
— А може кто ране займет спокойные земли?.. Придет и займет?
Выл по камышу Хрументил:
— Не может етова случиться!.. Зря мы молимся?
И тыча кнутом к небу, спрашивал:
— Зря-я?..
Боками дороги крались Анрейша и томские. Устало говорили:
— Пожалуй не вокруг озера идем, а камышами прямо! Хоть бы землю посмотреть, пашню понюхать. Гниль здесь, смертонька! А коль прямо, куды-нибудь да и придем?
Слушали голос Хрументила, крестились. Фыркало усталое озеро.
— Которой раз вокруг-то идем, не знам!.. народ испостовал, зол, показаться нельзя, пымают, выдадут!..
— Убьют!
— Смертоньки ждем что ли?..
Кричал на них Анрейша:
— Перестань, душу сволочи выматали! Буде-ет!..
И ждал — выйдет на запах его, на храп лошадиный Варвара. Не было ее, не шла. Зорили молитвенницы-старухи, кольцом древним сухим замыкали грехи.
Кольцом жолтым шелестящим кружились озером камыши.
* * *
Обходили двадцать первый раз, когда услышал Хрументил хлюпанье и ржанье впереди себя на дороге.
Подумал, — «приехали еще телеги на моленье».
— Обождь, — сказал.
Остановился ход, ждет.
А на дороге человек, а за ним еще. Лошадь под человеком высокая, грузная — копыто как двупудовая гиря. Человек на ней в чесучевом белом пиджаке высокобород и остронос.
Заикаясь, спрашивает:
— Это-о еще что за шшествие?
А за ним солдаты, с винтовками, верхами.
Кричит чесучевый человек:
— Фронт здесь иде-ет!.. почему люди? В деревнях не найду на ррабботу ннадо!.. По ккамышшам прятаться? Какова села?
— Нету села, сгорело, — ответил Хрументил.
Выехал, позади хода в камышах опушных, встал Анрейша, смотрит.
Говорит чесучевый:
— Здесь у озера — окопы будут, поняли? Камыши сожжем, поняли?..
Обернулся к обозу и махая рукой крикнул:
— Эй, все сюда, подходи-и!..
Кричал заикаясь:
— Хотите чтоб у вас оттечество было, родина, а?.. Камыш сожжем, а мне здоровых надо, рухлядь к чорту!.. здоровых, окопы рыть, поняли, а?.. Лошадей, телеги беру!.. Давай мешок!
Заревели бабы.