— Нарядился под Денниса, вот так, — сказал он.
Пререкаться с ним никто не захотел.
— Твоя очередь, Эми, — сказала мама, прислонившись к папе. Папа возился с очками, потом снова надел их.
Я взяла Слэппи и пристроила его к себе на колено. Я немного нервничала. Мне хотелось выступить хорошо и произвести на всех впечатление своим комедийным номером.
Я репетировала всю неделю и заучила шутки назубок. Тем не менее, просунув руку в спину Слэппи и найдя нить, я испытала трепет в животе.
Откашлявшись, я начала.
— Всем привет, это Слэппи, — сказала я. — Слэппи, скажи моей семье «Привет!»
— Моей семье привет! — ответила я за него. И заставила его стрельнуть глазами из стороны в сторону.
Все хохотнули.
— Этот болванчик гораздо лучше! — сказала мама.
— Зато чревовещатель прежний, — безжалостно заметила Сара.
Я глянула на нее исподлобья.
— Просто шучу! Просто шучу! — тут же сказала сестрица.
— По-моему, этот болванчик — вонючка, — вставил Джед.
— Оставьте Эми в покое, — велел папа. — Давай дальше, Эми.
Я снова прочистила горло. Оно неожиданно пересохло.
— Мы со Слэппи собираемся рассказать несколько «тук-тук шуток», — объявила я. Повернувшись к Слэппи, я заставила его повернуть голову ко мне. — Тук-тук, — сказала я.
— По башке себе постучи! — последовал резкий ответ.
Слэппи повернулся к моей маме.
— Слышь, корова, диван не проломи! — проскрипел он. — Почему бы тебе хоть ненадолго не перейти с картошки-фри на салат?
— Что? — пораженно ахнула мама. — Эми…
— Эми, это не смешно! — негодующе воскликнул папа.
— А тебя-то что не устраивает, лысый? — гаркнул Слэппи. — Это твоя башка, или ты нахлобучил на шею страусиное яйцо?
— Ну хватит, Эми! — рявкнул папа, вскочив. — Прекрати сейчас же!
— Но… но… папа! — пролепетала я.
— Почему бы тебе не провертеть в башке новую дырку и не сшибать ею кегли?! — завопил на него Слэппи.
— Твои шутки просто ужасны! — запричитала мама. — Это жестоко и оскорбительно.
— Это не смешно, Эми! — кипятился папа. — Нет ничего смешного в том, чтобы оскорблять чьи-то чувства!
— Но, папа… — оправдывалась я. — Я ничего этого не говорила! Это не я! Это Слэппи! Честное слово! Я этого не говорила! Не говорила!
Слэппи поднял голову. Его красногубая усмешка, казалось, стала еще шире. Голубые глаза сверкали.
— Я уже говорил вам, что вы все уроды? — спросил он.
8
Тут уж загомонили все разом.
Я встала и уронила Слэппи на кресло ничком.
Мои ноги дрожали. Меня всю трясло.
«Что же происходит? — спрашивала я себя. — Я ничего этого не говорила. Точно не говорила!»
Но не мог же Слэппи разговаривать сам по себе… не мог ведь?