Еще пять дней и ночей великая армия Египта рекой текла мимо них. Сменяли друг друга отряды колесниц, полки пращников, лучников и копейщиков. За ними тянулись колонны невольников, которым предстояло возводить укрепления и вести подкопы под стены осажденных городов. Далее шли ремесленники: мастера-колесничники и плотники, оружейники и стрелоделы, а за ними – привычное охвостье войска: жены, подружки воинов и шлюхи, а также их рабы, слуги и дети. Затем ехали торговцы с возками, полными товаров и всевозможных предметов роскоши: их будут продавать воинам в обмен на захваченное и награбленное добро.
Однако засевшие в холмах разведчики видели, что никто из этого множества не наведывался в русло высохшей реки, где было зарыто золото. Хотя каждый день поблизости от него вставал лагерем какой-нибудь отряд или полк, ни один человек не использовал русло в качестве отхожего места или для стоянки.
Когда последняя колесница могучей орды проехала мимо и взобралась на плато по скалистому перевалу Хатмия, когда проковыляли последние из отставших, Нефер и Таита убедились, что войсковые казначеи не обнаружили недостачи. Не было причин также опасаться, что кто-то случайно найдет тайник в дне сухой реки.
Когда восточная дорога наконец опустела, разведчики спустились в ночи с холмов. Колесницы с запряженными лошадьми они оставили на высоком берегу готовыми к немедленному бегству. Нефер и Мерен спустились на песчаное ложе; в лунном свете хорошо были видны колеи, оставленные повозками с казной. Всего пару раз копнув деревянной лопатой, Мерен с восторгом присвистнул и извлек первый кошель с золотом. Вытаскивая мешочки из ямы, они пересчитывали их, дабы убедиться, что ни одного не оставили в песке. Затем, пошатываясь под грузом, подняли мешочки на берег и сложили возле колесниц. Восемьсот кожаных кошелей, полных чистого золота, образовали впечатляющих размеров груду.
– Слишком много! – с сомнением протянул Нефер. – Как нам все везти?
Таита покачал головой:
– Один из нерушимых законов этого подлого мира гласит – золота никогда не бывает слишком много.
Легкие боевые колесницы не предназначались для перевозки тяжестей, но их нагрузили так, что оси прогнулись и затрещали борта. И все-таки не удалось забрать и половины похищенного. Взяв лошадей под уздцы и подбадривая их, они увели перегруженные колесницы в холмы, потом вернулись за следующей частью добычи. Чтобы перевезти все, потребовалось еще две поездки.
Разделив сокровища на пять равных частей, разведчики закопали их в четырех отдельных тайниках на значительном расстоянии друг от друга и постарались не оставить никаких следов. Если один из кладов и будет обнаружен, остальные уцелеют. Пятую часть они погрузили на тринадцать колесниц, и Нефер отправил их под началом Хилтона назад в Галлалу, чтобы тот привел обоз из тяжелых возков и забрал остальное.