Затем Нефер велел подтянуть силы, которые оставались на реке, и, когда те расположились вокруг Исмаилии, созвал на совет всех своих полководцев.
– Даже с колесницами Трока, захваченными в Галлале, Наджа превосходит нас в соотношении три к одному, – начал он. – Все его воины испытаны в бою, лошади обучены и в прекрасном состоянии. Нельзя позволить ему пересечь границу и достичь реки. Следует перехватить его и сразиться с ним здесь, в пустыне.
Совет заседал всю ночь. Нефер изложил свой план сражения и отдал приказы. Они решили позволить Надже пять дней беспрепятственно продвигаться вперед, не встречая сопротивления. Затем, когда он глубоко втянется в пустыню, предстояло совершить набеги и уничтожить его водные запасы как впереди, так и позади. Тогда лжефараон окажется в ловушке среди песков.
– Я достаточно хорошо знаю Наджу и делаю ставку на его высокомерие и неоправданную уверенность в собственном полководческом гении. Убежден, что даже после того, как мы лишим его запасов воды, он не повернет назад, а пойдет дальше. Его войско достигнет Исмаилии после нескольких дней «сухого» похода через пустыню. Мы встретим его на поле боя, которое выберем сами, наши кони и воины не будут страдать от жажды. Это отчасти уравняет наши силы.
В течение долгого заседания Таита безмолвно сидел в тени позади походного стула Нефера. Казалось, что он дремлет, но время от времени маг открывал глаза, а затем, помигав, как сонная сова, закрывал их снова, а подбородок его опускался на грудь.
– Самое слабое наше место: малочисленность и плохое состояние наших колесниц, – продолжил Нефер. – Зато мы почти сравнялись с Наджей по числу лучников, пращников и копейщиков. Я уверен, что, как только Наджа узнает о недостатке воды, он оставит пехоту и устремится вперед со всеми своими колесницами. Мы с Таитой разработали план, как заманить его колесницы в западню, где мы сможем воспользоваться тем небольшим преимуществом, которое у нас будет. Перед городом и источниками мы возведем череду низких каменных стен, за которыми смогут укрыться наши лучники и пехота. Этих сооружений будет достаточно, чтобы остановить наступление колесниц.
Палочкой древесного угля Нефер начертил на листе папируса план. Хилтон, Шабакон, Соккон и прочие советники вытянули шеи, внимательно наблюдая.
– Стены будут построены в форме верши. – Он нарисовал перевернутую воронку с вершиной, направленной в сторону Исмаилии.
– Как вы заманите его в воронку? – спросил Шабакон.
– Притворным отступлением после атаки наших колесниц, как вы это часто отрабатывали. Наши лучники и пращники будут прятаться за стенами, пока Наджа не втянется за нами в воронку. Чем глубже он проникнет, тем более стеснены окажутся его отряды между стенами. Проезжая на близком расстоянии, враги станут прекрасными мишенями для наших пращников и лучников.